Соловецкий комплекс является выдающимся примером монашеского поселения в суровых природных условиях Северной Европы, что превосходно иллюстрирует веру, упорство и смелость позднесредневековых религиозных общин.
Шесть островов Соловецкого Архипелага находятся в западной части Белого моря, в 290 км от Архангельска. Заселение островов людьми началось уже в период мезолита, когда климатические условия здесь были более благоприятными, чем в наши дни. Главный доисторический период поселения был в 3-ем тысячелетии до нашей эры, когда селения, священные места и ирригационные системы появились на Большом Заяцком и Анзерском Островах. На первом есть компактная группа религиозных и погребальных памятников, включая 18 каменных лабиринтов, более чем 600 каменных погребальных пирамид, и несколько каменных рядов и кругов. На Анзерском острове только четыре лабиринта и 38 пирамид, расположенных в трех несимметричных рядах вдоль морского берега. Эта территория очень важна для наблюдения за климатической историей через изменения растительности и береговой линии.
Соловецкий Монастырь был основан тремя монахами из Кирилло-Белозерского и Валаамского монастырей в 1430-х годах. Он настолько разросся за последующие века, что занял не только главные острова архипелага, но также и большие отрезки земли на материке. В 1478 году он перешел под покровительство Новгородского государства, а впоследствии и Москвы. Основная экономическая реорганизация произошла в середине 16-го века, вдохновленная Настоятелем монастыря Филиппом Колычевым, который построил дороги, основал молочную ферму, соединил серию небольших озер, чтобы обеспечить острова изобилием пресной воды и создал новые отрасли ремесел, такие как изготовление кирпичей и гончарное дело. Он также способствовал возведению нескольких основных церковных памятников на островах. Каменная крепость была построена в 1582-94 годах и Соловецкий архипелаг стал экономическим, религиозным, военным и культурным центром целого региона. Он использовался в качестве места изгнания и заключения для государственных преступников, но также привлекал множество паломников. После того, как монастырь выдержал осаду правительственных войск в 1668-76 годах, когда он восстал против церковных реформ патриарха Никона, то продолжал процветать, и многие деревянные здания были восстановлены в камне.
Его военная функция закончилась в 1714 году со строительством крепости в устье Северной Двины, но крепость Соловецкого монастыря продолжала использоваться в качестве тюрьмы. Ремесла охватывали такие области, как иконопись, резьба по дереву, гравюра, литография. Отдельные монастыри на меньших островах стали торговыми форпостами, и активная торговля с российскими городами способствовала улучшению гавани и строительству складов. Макаевский Монастырь стал ботаническим садом, поставляя оранжерейные фрукты российским городам. После революции монастырь прекратил свое существование и был заменен совхозом 'Соловки', аннулированным в 1923 году, когда острова превратились в лагеря для политических и других заключенных. С 1939 до 1957 годы острова использовались военно-морским флотом для обучения. В 1967 году был создан музей, и в 1990 году монастырь был восстановлен.
Сердце комплекса - сам монастырь на Соловецком Острове. Он состоит из трех частей, центральной площади с ее комплексом монументальных зданий и северного и южного внутренних монастырских дворов, посвященных бытовой и ремесленной деятельности. К центральной площади примыкают Успенский собор в новгородском стиле с трапезной и погребами, Спасо-Преображенский Монастырь, колокольня (1776-77 годы), Николаевская (1831-33 годы), и Троицкая церковь, церковь Благовещения Пресвятой Богородицы (1859 год). Комплекс северного внутреннего двора включает ремесленные здания, в том числе, иконописную мастерскую (1615 год), мастерские портных и сапожников (1642 год), книгохранилище, комнаты настоятеля и склад кожаной одежды 17-го века. В южном внутреннем дворе находится овин, мельница, прачечная и баня.
Крепость Соловецкого Монастыря была построена в 1582-94 годах из больших валунов. Это пятистороннее строение с башней в каждом углу со стенами 7-метровой толщины в основании. В монастырской деревне находятся часовни, построенные в честь поминовения нескольких царей, общежитие для паломников, сухой док, гидроэлектростанция и другие промышленные сооружения. Есть несколько отдельных монастырей: четыре на Соловецком Острове, Троицкий скит начала 17-го века на Анзерском острове, комплекс 16-го века, включая каменную гавань, на Большом Заяцком острове и Сергиевский скит на Острове Большая Муксалма, основанный в 16-м веке.