Биосферный заповедник "Убсунурская котловина" охватывает южную территорию России в Республике Тыва и северо-западную часть Монголии. Он лежит в низменности Азиатского континента, в самом его центре, и представляет собой чашу, обрамленную горными возвышенностями. На ее дне лежит соленое озеро Убсу-Нур с максимальной глубиной 15 метров. Бесточный водоем находится на границе между Тувой и Монголией, и по мнению ученых он в прошлом был частью моря.
Природный заповедник создали в 1993 году для охраны экосистемы Убсунурской котловины, изучения ее уникального природного ландшафта. Четыре года спустя ему присвоили статус биосферного. С южной стороны заповедная территория ограничивается хребтами Хан-Хухэй и Булнай-Нуру, с северной - восточным и Западным Танну-Ола и нагорьем Сангилен, с западной - возвышенностью Цаган-Шибету, на востоке проходит водораздел бассейна речной артерии Дэлгэр-Мурэн.
Местность, которую занимает котловина, лежит в зоне влияния ярко выраженного континентального климата. В ее пределах находятся самый южный участок распространения многолетней мерзлоты и самые северные на Евразийском континенте пустыни. На территории парка существуют все природные ландшафты умеренного пояса планеты и в этом состоит его уникальность. Песчаные и глинистые пустыни преобладают на дне котловины. На равнинах, примыкающих к возвышенностям, простираются сухие степи. Вверх по склонам гор высокотравная местность сменяется лесостепями, которые в свою очередь уступают место лиственным и кедровым лесам. На вершинах лежат гольцы и болотистые тундры.
Свыше 350 видов птиц и почти 800 видов млекопитающих обитают на территории заповедника. Среди них есть редкие и исчезающие экземпляры. Здесь водятся снежный барс и кабарга, которые к концу 19 столетия оказались на грани вымирания. После утверждения советской власти на них была запрещена охота, что позволило сохранить редкий вид представителей животного мира и со временем восстановить их популяцию. На территории тайги, гор и тундры в основном обитают марал, ирбис, росомаха, алтайский улар, в степях доминируют журавль-красавка, песчанки, монгольский жаворонок, дрофа.
Воды озера Убсу-Нур изобилуют алтайским османом, который водится только в водоемах Убсунурской котловины. Солончаки, заболоченные луга и озерная гладь служат местом обитания куликов, гусей, бакланов, крачек и многих других водоплавающих. Редкие виды растительности, часть из которых находятся на грани исчезновения, произрастают в окрестностях единственного в здешних местах пресноводного озера Торе-холь. Особенно восхищают здешние места весной, когда оживает природа, степь и предгорье покрывается разноцветным ковром разнотравья, прилетают птицы, заполняя пространство шумным щебетанием.
Близко к водоему начинается территория чистых песков Цугээр-Элс. К западу от поселка Эрзин, у подножия горы Ямаалыг находятся древние курганы, где во время археологических исследований были обнаружены древние захоронения гуннов и скифов. Рядом с ними на скальных возвышенностях начертаны рисунки, сделанные доисторическим человеком. Неизведанными остаются более 40 тысяч нераскрытых курганов эпохи древних тюрков, гуннов и других кочевых племен.