Палермо – столица Сицилии и административный центр провинции Палермо.
Свою историю Палермо начинает с 754 года до нашей эры как поселение, основанное финикийцами и названное Сус (цветок). Свое настоящее имя – Панормус (что означает «всегда доступная гавань») он получает позднее от греков, когда во время первой пунической войны в Палермо базируется флот Карфагена. Захваченный римлянами в 254 году до нашей эры город приобретает статус муниципии, а во времена правления императора Августа – колонии. За время нахождения под властью Рима Палермо пришел в упадок и в 515 году был захвачен готами. В 535 году город отвоевывает вместе с северным побережьем Сицилии Велизарий. А в 831 году Палермо захватывают сарацины, и с этого момента город получил новый толчок для развития. Под их властью Палермо становится важнейшим центром торговли с Северной Африкой. Позднее, в 1072 году, Палермо захватывают норманны под предводительством Роберта Гвискара. А его предок Рожер II провозглашает город столицей Сицилийского королевства. Во времена правления Гогенштауфенов в Палермо жизнь бьет через край, особенно во время правления Фридриха II, который перевез из Германии императорский двор. Затем Палермо захватывают французы под предводительством Карла Анжуйского, однако город недолго находится под властью французской короны. В 1282 году недовольные жители устраивают резню и уничтожают всех французов, находившихся в тот момент на острове.
Провозглашенный король Петр Арагонский делает Палермо резиденцией вице-короля, но прошедшие под властью Испании последующие шестьсот лет особого развития городу не принесли. Когда французские войска захватили Неаполь в 1799 году, Фердинанд IV скрывается в Палермо, где находится до 1815 года. В 1820 году в Палермо вспыхивает восстание, когда Фердинанд IV решает объединить Сицилию и Неаполь в единое королевство Обеих Сицилий. Это приводит к массовым волнениям и разгрому королевских войск, в Палермо учреждают временное правительство. Однако в 1849 году город сдается королевским войскам. Позднее, в 1860 году, Палермо захватывает Гарибальди и передает его итальянскому правительству. Во время Второй мировой войны большая часть Палермо была разрушена.
Основу экономики Палермо как индустриального города составляют: судостроительные и судоремонтные заводы, электронная и электротехническая промышленность, авиастроительный завод. Кроме того, в нем развиты обувная, текстильная, швейная, цементная, деревообрабатывающая, мебельная, химическая, табачная, пищевая и полиграфическая промышленность. Также Палермо – порт, с большим грузооборотом.
В связи с богатой историей город по праву называют музеем под открытым небом. Он богат историческими памятниками архитектуры, оставленными древними цивилизациями: арабами, греками, норманнами и римлянами. Особое внимание стоит уделить Palazzo dei Normanni – Королевскому норманнскому дворцу, служившему резиденцией сицилийских королевских династий, расположенному на месте первого поселения, основанного финикийцами более двух с половиной тысяч лет назад. Непритязательный внешне, дворец поражает внутренним убранством. Большинство залов дворца претерпели изменения во время правления испанцев, однако еще есть залы, сохранившиеся в своем первозданном виде. В настоящее время во дворце заседает сицилийский парламент.
О Палатинской капелле, находящейся во дворце, нужно рассказывать отдельно. Она является непревзойденным памятником арабо-норманнской архитектуры и была личной капеллой сицилийских королей. Капелла украшена мозаиками 12-15 веков, выполненных руками местных и византийских мастеров, а ее деревянный резной потолок производит неизгладимые впечатления.
Также поражают воображение катакомбы капуцинов. Расположены под монастырем капуцинов, в них содержится более восьми тысяч мумифицированных, скелетированных и забальзамированных тел. Изначально катакомбы использовались как место захоронения монахов, однако благотворители, покровители и жертвователи монастыря тоже выказывали желание быть погребенными в катакомбах. В связи с этим монахи рыли все новые и новые коридоры для погребения всех желающих. В 18-19 веках катакомбы капуцинов становятся престижным местом для захоронения местной знати, духовных лиц, буржуазных и дворянских семей Палермо. Прекратились захоронения только в 1882 году, однако в редких случаях делаются исключения.
Не менее интересен дворец La Zisa. Построенный во времена правления Вильгельма I и Вильгельма II, во второй половине 12 века, он образует неповторимый по красоте архитектурный ансамбль вместе с Королевским парком и летней резиденцией норманнских королей – дворцом La Cuba. В нем находится знаменитая Зала Фонтана, расположенная на первом этаже дворца. Зала украшена великолепной мозаикой и изящными арочными переплетениями, в центре Залы стоит красивейший фонтан.
Кроме того, не стоит обделять вниманием и пригороды Палермо, такие как Монреале. Поскольку в нем находится построенный в 12 веке собор Рождения Святой Богородицы – архиепископский кафедральный собор.
В Палермо находятся 295 церквей и капелл, из них 70 бывших монастырей. Построенный Вильгельмом II в готическом стиле в 12 веке Собор Святой Розалии после многочисленных перестроек приобрёл вид испанского собора. Внутри храма находится серебряная рака Святой Розалии (покровительницы Палермо). Собор соединен двумя арками с епископским дворцом и изящной колокольней. Из других старинных норманнских церквей знамениты Сан-Катальдо (построенная в 12 веке), Сан-Джованни-дельи-Эремити, которая выделяется причудливыми алыми арабскими куполами, Маджионе и церковь Марторана, украшенная редкими византийскими мозаиками.
Палермо – красивейший и интереснейший город на юге Италии у подножия горы Пелегрино, переполняемый памятниками старины. Один раз увидев Палермо, вы не забудете его никогда. А развитая инфраструктура города поможет познакомиться со всеми его достопримечательностями.