Полоцк

Своим названием Полоцк обязан реке Полота, на которой он находится. Это древнейший город Беларуси, один из древнейших городов Руси. Поселение кривичей возникло приблизительно в конце 8 века, а в «Повести временных лет» упоминание о Полоцке датируется 862 годом. Тогда же образуется одноимённое княжество, которое выделяется в сильное независимое государство уже в 11 веке – одним из первых среди русских княжеств. 12 век – постоянные военные конфликты с соседями, которые усугубились в 13 веке с возвышением Ливонского ордена. В 14 веке Полоцк теряет независимость, переходит под управление Великого Княжества Литовского. С 1504 по 1772 года Полоцк является центром воеводства Литовского государства, а после Люблинской унии (1569 год) – Речи Посполитой. В 1563-79 годах (Ливонская война) и в 1654-67 годах (русско-польская война) Полоцк был захвачен русскими войсками. Город той эпохи отмечен сопротивлением насаждению униатской церкви и антиеврейскими бунтами. В состав Российской империи Полоцк попал в 1772 году. Неоднократно менял административный статус, пока в 1802 году не стал уездным городом Витебской губернии.

Во время наполеоновского наступления 1812 года под Полоцком прошли два крупных сражения. В 1839 году в Полоцке проходил церковный собор, по итогам которого униатская церковь объединялась с православной. Экономическому росту города способствовало строительство двух веток железной дороги.

Практически 3 года длилась фашистская оккупация Полоцка. В 1941 году здесь проходила часть боёв Смоленского сражения, а в 1944 году – Полоцкая наступательная операция.

Полоцк – крупный культурный центр Беларуси. Здесь действуют 2 театра и11 музеев, установлено 23 мемориальных досок и 19 памятников и мемориальных комплексов, среди которых Борисов камень (12 век), Красный мост, Курган бессмертия(1966 год), памятник кривичам (2001 год) и другие. Полоцк сохранил старинные постройки: Софийский собор (11 век) – самое древнее каменное сооружение в стране, комплекс Спасо-Ефросиниевского (12 век) и Богоявленского (13 век) монастырей, комплексы иезуитского коллегиума (18 век), монастыря бернардинцев (18 век), застройка площади своды (148 век).

Полоцк географически находится в самом сердце Европы, в честь чего открыли знак (2008 год) «Географический центр Европы».