Охотское море отделено от гидросистемы Тихого океана островом Хоккайдо, грядой Курильских островов, полуостровом Камчатка. Берега моря изобилуют заливами (крупнейшие – залив Шелихова и Сахалинский). Прибрежные воды неглубоки, так как являются материковым шельфом. Максимальная глубина (3916 метров) расположена в Курильской котловине. Север Охотского моря с октября по начало мая укрыт льдом, южные же участки практически не замерзают. Крупнейшая река, впадающая в Охотское море – Амур.
Относительно ровный рельеф дна Охотского моря геологически обусловлен Охотской субплитой Евразийской континентальной плиты. Однако этот регион отличается повышенной сейсмической активностью. Вулканы полуострова Камчатка известны во всём мире. Также есть вулканы на Курильских островах.
Гидроним «Охотское» происходит от названия реки Охота, которая впадает в море. В свою очередь, «охота» - это трансформированное на русский язык эвенкийское слово «окат», означающее «река». Сначала море значилось на картах Ламским. «Лам» на эвенкийском – море. Встречалось также название Камчатское море. Японцы традиционно именовали Охотское море Северным (Хоккай), потом во избежание путаницы (Северным называется море в Атлантическом океане) перешли на «Охоцуку-кай».
Охотское море интенсивно используется в хозяйственных целях. Это традиционная и промышленная ловля рыбы (сельдь, мойва, лососевые, минтай, навага), добыча морепродуктов (крабы, морская капуста), а также морские перевозки. Крупнейшие порты Охотского моря: Магадан, Охотск, Аян, Северо-Курильск, Корсаков. На шельфе Сахалина ведётся добыча углеводородного сырья.
Территориально море принадлежит Российской Федерации, однако согласно международному морскому праву здесь на определённых участках могут вести хозяйственную деятельность судна разных стран. Однако, из-за того, что Охотское море является местом воспроизводства некоторых промышленно ценных, но редких видов рыбы, многие страны запрещают своим рыбацким кораблям промышлять в акватории моря. Но браконьерские суда, несанкционированная деятельность являются главной проблемой Охотского моря.