Тяньцзинь входит в число четырех городов, имеющих статус города центрального подчинения в Китайской Народной Республике. Тяньцзинь обладает городской зоной, занимающей третье место по величине в материковом Китае.
Город расположен в Северном Китае у Бохайского залива Желтого моря, на северном конце Великого китайского канала. На севере, западе и юге Тяньцзинь окружен провинцией Хэбей, на северо-западе граничит с территорией Пекина. На востоке территорию Тяньцзиня омывает Бохайский залив. Город находится на расстоянии 96 км северо-западнее Пекина и связан с ним скоростной железной дорогой.
Городская зона Тяньцзиня располагается по берегам реки Хайхэ. Порт расположен на значительном расстоянии от города на берегу Желтого моря. Несмотря на близость Тихого океана, в этом районе континентальный климат, характеризующийся резкими перепадами температуры.
Долина Хайхэ была слабозаселенной до того, как начала править династия Сун. В 12 веке здесь появились продуктовые (зерновые) склады, пополнявшиеся из южного и центрального Китая и снабжавшие северные регионы. Перемещение столицы государства из Нанкина в Пекин способствовало развитию поселения и его укреплению. Тяньцзинь превратился в ворота Пекина для центрального и южного Китая. Город окружала стена, имевшая высоту 7,6 метра.
Расположение у северного конца Великого канала также способствовало развитию города. Товары со всего Китая транспортировались по каналам и здесь перегружались на телеги для перевозки в столицу. Грузопоток рос от года к году.
В 19 веке в связи с изменением русла Хайхэ и засорением канала экономическое положение Тяньцзиня резко ухудшилось. В ходе Второй опиумной войны (1856-1860 годы) город подвергся нападению англичан и французов. В конце 19 века рядом со старым городом были выстроены европейские кварталы. В 1900 году во время Ихэтуаньского восстания в Тяньцзинь опять вошли иностранные войска и городская стена была разрушена.
В Тяньцзине говорят на одном из северных диалектов китайского языка, который называется тяньцзинским диалектом. Местная кухня широко использует морепродукты. Тяньцзинь считается домом Пекинской оперы, которая является одним из видов Китайской оперы.