Ноябрь в Якутии холодный и неприветливый. Но именно в ноябре 1975 года был основан город Нерюнгри, что по эвенкийски означает «река хариусов». Хотя история заселения и освоения региона относится ещё к 17 веку.
Поочерёдно русские исследователи-первопроходцы, сначала Василий Поярков (1643 год), а затем Ерофей Хабаров (1667 год) описали эти земли, населённые эвенками. В 19 веке Географическое общество, Российская академия наук и Министерство путей сообщения регулярно организовывает географические экспедиции в Южную Якутию. Когда здесь обнаружили залежи драгоценным камней (прежде всего алмазов), металлов (золота) и каменного угля, в 90-х годах 19 века началось промышленное освоение региона.
В 1952 году здесь появляются первые жилища и палатки Нерюнгринской геологоразведочной партии – прототипа будущего посёлка Нерюнгра. В 1967 году добыт первый уголь из пласта «Мощный». В 1975 году в связи со строительством БАМа и основанием Южно-Якутского ТПК (территориально-промышленного комплекса) в Нерюнгри открывается железнодорожная станция, которая стала отправной точкой новой эпохи в жизни города.
Для Нерюнгри, как и для большинства молодых городов советского периода, характерна плановая застройка. Тем не менее, первые панельные девятиэтажки появились в городе только в конце 80-х годов. Старые девеянные двухэтажки образуют «старый» город, новые кварталы отличаются размахом и масштабностью. В 1997-99 годах, а также в 2002 и 2005 годах Нерюнгри получал дипломы Всероссийского конкурса как самый благоустроенный город России. Несмотря на кажущуюся однотипность строений, оригинальные пространственные решения, разноцветные фасады домов придают Нерюнгри особый колорит.
К достопримечательностям города относятся музей истории освоения Южной Якутии, дворец культуры, монумент Славы, республиканский театр Актёра и Кукол, единственный на Дальнем Востоке крытый футбольный стадион «Горняк» (3 тысячи мест), Центр культуры и духовности, православная «Красная» церковь, построенная за деньги прихожан. В 2006 году открылся современный горнолыжный комплекс «Петровы горы», привлекающий любителей зимних видов спорта.