Кронштадт исторически и географически заметно отличается от других русских городов, но при этом многие его характерные особенности напоминают Санкт-Петербург, и это не случайно, ведь Кронштадт, как и город на Неве, был построен по приказу Петра I и выполнял ту же функцию обеспечения для России выхода к морю. Кронштадт стоит на острове Котлине в Финском заливе, но, как и у Санкт-Петербурга, в состав города входят другие, более мелкие острова. В связи с этим добраться до города долгое время можно было только морем, однако сейчас попасть туда стало значительно проще благодаря открытию в 1983 году кольцевой автодороги, а в 2011 году тоннеля под Финским заливом длиной два километра.
Как и у Санкт-Петербурга, название города немецкого происхождения, оно образовано от слов Krone – корона и Stadt – город. Над архитектурным обликом города работали те же архитекторы, что и в северной столице, в частности, замок-крепость, исторический центр города, построил Доменико Трезини – автор здания Двенадцати коллегий, Летнего дворца Петра I в Летнем саду и других шедевров, создающих неповторимый облик Санкт-Петербурга. Естественно также, что у городов, близко расположенных, сходен и климат: влажный, в целом неблагополучный, переходного характера - и не морской, и не континентальный.
Вехи истории Кронштадта идут параллельно истории Санкт-Петербурга. Строительство этих двух городов началось практически одновременно, только датой основания Кронштадта считается не 1703, как у северной столицы, а следующий – 1704 год. Условия строительства были те же, что у знаменитого соседа: быстрые темпы при неблагоприятных природных условиях. Однако Петр I все рассчитал правильно: несмотря на экстраординарно тяжелый труд строителей, Кронштадт стал поистине морской твердыней, к которой не смог подойти ни один неприятельский корабль. В 1723 году была заложена крепость, обороняющая город и порт со всех сторон, и именно тогда из Кроншлота (замка-крепости) он стал Кронштадтом - городом-крепостью, в котором базировались основные силы Балтийского флота. Крепость была достроена в 1747 году, а в 1764 году Кронштадт почти полностью сгорел. В восстановленный город Екатерина II решила перенести Адмиралтейство, для чего был выстроен ряд зданий по проекту лучших архитекторов, в том числе Баженова и Камерона, имена которых являются символом классицистической архитектуры XVIII века. Однако при жизни Екатерины Великой предприятие не было закончено, а Павел I решил отказаться от этой затеи.
Кронштадт знаменит двумя восстаниями: в 1905 году матросы восстали против царской власти, а в 1921 году Кронштадт восстал против коммунистов. В обоих случаях восстание было подавлено, причем если в 1905 году погибло 22 человека, то в 1921 – в разы больше. В 1941 году Кронштадт подвергался налетам авиации, но оказался вне кольца блокады.
Кроме своей славной истории, Кронштадт знаменит тем, что здесь на рубеже XIX-XX веков служил великий праведник – Иоанн Кронштадский, своими чудесами и духовным обликом оказавший огромное влияние на русское общество. Ныне причисленный к лику святых, он был настоятелем Андреевского собора, который был разрушен в советское время. Из храмов города сохранился Никольский Морской собор, строительство которого началось еще при жизни Иоанна, в 1902 году, а закончилось через одиннадцать лет уже после его смерти.
Кронштадт вошел и в историю русской литературы: здесь в семье корабельного врача в 1886 году родился основатель акмеизма Н.С. Гумилев.
Познакомиться с историей города можно, посетив музей истории Кронштадта. В городе открыт музей-квартира Иоанна Кронштадтского, а также музей Морского завода. Неповторимый облик городу придают сохранившиеся форты и парки, названия которых вызывают в памяти достопримечательности северной столицы: Летний сад, Петровский парк, Екатерининский сквер, что свидетельствует о неразрывной связи судеб этих городов.