Вряд ли можно назвать преувеличением тот факт, что город Болонья, находящийся на севере Италии, является одним из старейших и известнейших культурных центров Европы. История Болоньи начинается еще в 6-ом веке до нашей эры, когда этруски основали небольшое поселение под названием Фельсина вокруг святилища на холме. В 4-ом веке до нашей эры город стал называться Бононьей (только со временем появилось современное название Болонья) и еще через два столетья вошел в состав Римской империи.
В качестве римской колонии поселение начало стремительно развиваться – к началу нашей эры на его территории проживало около 10000 человек. Примерно до 11 века город жил размеренной жизнью и его расширение проходило очень постепенно. За это время Болонья успела побывать в составе и Равеннского греческого экзархата, и Ломбардии, в 8-ом веке получила статус «свободного города».
1088 год стал переломным как для Болоньи, так и для всей Европы – именно в этом году здесь был построен первый европейский университет, студентами которого в свое время побывали и Данте, и Петрарка, и Коперник. Открытие столь важного учебного заведения способствовало процветанию города, который теперь стал центром паломничества европейской интеллигенции того времени.
Богатство города все же сыграло с ним и злую шутку: различные европейские государства на протяжении веков боролись за право распоряжаться Болоньей. До того как в 1860 году город был официально и окончательно присоединен к Итальянскому королевству, он успел побывать в составе Австрии и Франции. Еще до начала 20-го века Болонья сохраняла средневековый колорит, но в связи с урбанизацией со временем была разрушена городская зубчатая стена с башнями и портиками, некоторые исторические памятники.
С другой стороны, это не значит, что в Болонье не осталось достопримечательностей. Считается, что по количеству сохраненных памятников культуры Болонья уступает только Венеции и превосходит абсолютно все остальные европейские города. Центр Болоньи - Piazza Maggiore (главная площадь), на которую выходят 4 старинных дворца (12-14 веков). Следует упомянуть о соборах и церквях, которых в городе огромное количество, причем старейшие их них позволяют посетителям увидеть памятники и иконы раннего христианства. Практически при каждом соборе действует музей, позволяющий ближе ознакомиться с особенностями истории архитектуры.
Болонский университет – наиболее известная достопримечательность города, открытая для свободного посещения. В городе также находится один из важнейших итальянских театров - Театро коммунале ди Болонья. Город, помимо культурного и исторического наследия, может предоставить посетителям также старинную специфическую кухню, поэтому статус кулинарной столицы Италии тоже является оправданным.