Прато – один из крупнейших городов Тосканы, вероятно, основанный этрусками еще в 1-ом тысячелетии до нашей эры, но в официальных источниках впервые упомянутый в 10-м веке. До 13-го века Прато стал довольно важным политическим центром с местным самоуправлением, но после присоединения к Флоренции в 14-ом веке утратил все политические преимущества и стал рядовым пригородом более крупного селения. В 16 веке город был разорен испанскими наемниками Джованни Медичи, и вернуться к прежнему состоянию Прато смог только в 19-ом веке. Несмотря на все лишения, еще в Средневековье город сал центром «шерстяной империи», а во время промышленной революции – крупнейшим пунктом развития текстильной промышленности, о чем, кстати, свидетельствуют экспозиции Музея текстиля.
Как и многие старинные итальянские города, Прато богат на исторические памятники. Примечательно, что крепостные стены, построенные в 14 веке, сохранились в прекрасном состоянии и окружают так называемый «Старый город» с соответствующими старинными зданиями и площадями. К примеру, Пьяцца Сан Марко и Пьяцца дель Коммуне являются одними из старейших площадей в Европе и относятся к 13 веку. На их пересечении находится Дворец преторов, признанный одним из красивейших зданий Центральной Италии. Имперский, или Швабский замок – главная достопримечательность города, построенная в 13-м веке.
Особого внимания заслуживают соборы и храмы, на территории которых часто находятся и музеи. К примеру, Музей произведений собора находится в Епископском дворце, и ежегодно собирает тысячи паломников, желающих ознакомиться как со старинной архитектурой, так и приобщиться к духу католицизма, который обеспечивает наличие многих католических храмов на территории города. Людям творческим может стать интересной Галерея Альберти, в которой можно осмотреть коллекцию картин в стиле тосканского барокко.
Прато также широко известен в Европе размахом празднования Рождества Богородицы – Исторического кортежа, как его называют жители города. В это время здесь проводятся религиозные шествия, парады и концерты. Торжественной частью праздника является демонстрация пояса святой Богородицы – церемония, собирающая тысячи верующих и которую в 1986 году посетил даже папа Иоанн Павел II.