 Точный год рождения Фрэнсиса Дрейка (Francis Drake) неизвестен, но считается, что родился он между 1540 и 1543 годами, в Девоне на юго-западе Англии. В детстве Фрэнсис Дрейк был вынужден переехать в графство Кент, ближе к морю. Вполне возможно, это случилось потому, что его отец подвергался преследованиям за то, что он был протестантским проповедником в католической Англии. До того, как Дрейк вырос, казалось маловероятным, что он добьется статуса героя. Он был чуть более пяти футов в высоту, и никто не поверил бы, что он станет одним из самых великих морских офицеров в истории страны.
Первый вкус моря Дрейк попробовал, когда стал учеником на борту небольшого прибрежного грузового судна в начале 1550 года. В 1560-е годы, Фрэнсис Дрейк получил в командование корабль «Юдифь». С небольшим флотом, Дрейк и его двоюродный брат Джон Хокинс плавали в Африку и принимали участие в работорговле. В 1568 году Дрейк был пойман испанцами в ловушку в мексиканском порту. Ему удалось бежать, но многие из его товарищей были убиты. Это стало причиной глубокой ненависти Дрейка к испанской короне.
В 1572 году Фрэнсис Дрейк получил от королевы Елизаветы I звание капера, что являлось своего рода лицензией на грабеж любой собственности испанского короля Филиппа. В том же году Дрейк отправился в свое первое независимое путешествие в Панаму. Он планировал напасть на Номбре-де-Диос, являющийся отправной точкой испанских кораблей. На двух кораблях команда Дрейка из 73 человек захватила город. Тем не менее, сам он был ранен во время рейда, и особой добычи они не захватили. Оставшись в тех краях и залечив раны, Дрейк ограбил несколько испанских поселений, захватив много золота и серебра. В 1573 году он вернулся в Плимут. После успешной панамской экспедиции, в ноябре 1577 года королева Елизавета отправила Фрэнсиса Дрейка действовать против испанцев в Тихом океане у Южной Америки. Плавая у побережья Чили и Перу, грабя незащищенные испанские торговые суда, Дрейк вскоре высадился у берегов Калифорнии. После ремонта корабля и пополнения запасов продовольствия, он отправился в плавание по Тихому океану, а затем через Индийский океан в 1580 году вернулся домой.
Дрейк стал первым англичанином, который обогнул весь мир. Захваченные сокровища сделали его богатым человеком, и в 1581 году королева посвятила его в рыцари. В том же году он был избран в палату общин. Между 1585 и 1586 годами, отношения англичан с испанцами становились все хуже. Елизавета отправила сэра Фрэнсиса Дрейка в рейд, в результате чего были захвачены несколько городов в Северной и Южной Америке, с разграблением сокровищ и нанесением удара по боевому духу испанцев. Эти действия побудили короля Филиппа II напасть на Англию. Он приказал построить огромную армаду военных кораблей, но Фрэнсис Дрейк нанес упреждающий удар в испанском городе Кадисе, уничтожив более 30 кораблей и тысячи тонн грузов.
В 1588 году Дрейк стал вице-адмиралом флота Англии. В 1589 году королева Елизавета приказала сэру Фрэнсису Дрейку помочь повстанцам в португальском Лиссабоне в борьбе против испанских оккупантов. Экспедиция обернулась катастрофой. Дрейк потерял 20 кораблей и более 12.000 человек. Он вернулся домой и несколько лет выполнял обязанности мэра Плимута. В 1595 году королева в очередной раз призвал сэра Фрэнсиса Дрейка на войну с Испанией. С ним путешествовал его двоюродный брат Джон Хокинс. Они должны были захватить сокровища в Панаме, чтобы отрезать поступление доходов Испании и повлиять на окончание войны. После нескольких стычек в Карибском море, флот Дрейка переместился дальше на запад и стал на якорь у берегов Портобелло в Панаме. Там Дрейк заболел дизентерией и в январе 1596 года умер от лихорадки. Он был похоронен в свинцовом гробу в море вблизи Портобелло. | 
