Мцхета — древний город, некогда бывший столицей Иберийского царства. Полторы тысячи лет назад сюда проникло христианство, а город стал духовным центром страны. Исторические памятники Мцхеты представляют собой пример раннесредневекового культового зодчества мирового значения.
История
Мцхета стоит на месте впадения Арагви в Куру. Это древнейший город Грузии, основанный, по оценкам учёных, в 5 веке до нашей эры. В течение восьми столетий (до 3 века) она была столицей Иберии.
В 3-4 веках здесь действовали христианские миссионеры, и уже в 337 году новое учение объявили государственной религией. В течение последующих двух веков здесь велось активное культовое строительство. Именно в тот период созданы самые значимые христианские святыни Мцхеты, принёсшие ей славу важнейшего духовного центра страны.
Впоследствии Мцхета утратила своё значение, но до 19 века служила местом захоронения грузинских царей.
Исторические памятники город представлены собором Светицховели, монастырём Джвари и монастырским комплексом Самтавро.
Светицховели
Кафедральный собор Светицховели, или храм Двенадцати апостолов — крупнейшая из исторических церквей Грузии. Собор воздвигнут фактически у слияния Арагви и Куры. Ещё в 4 веке на этом месте построили деревянную церковь, которую вскоре заменила каменная базилика. И лишь в 11 столетии базилику сменил крестово-купольный четырёхстолпный трёхнефный храм, строительство которого завершилось в 1029 году. Руководил постройкой зодчий Ута Арсакидзе.
Светицховели — храм, заложивший каноны культового грузинского зодчества. Церковь отличается богатым внутренним декором. Сохранились фрески 16-18 веков, в том числе и подкупольные. В южном нефе сооружена кувуклия (купольная часовня), которая считается копией храма Гроба Господнего.
На протяжении веков в соборе короновали правителей Грузии из рода Багратионов. Также храм служил усыпальницей царей.
Храм окружает каменная ограда, которую построили в 18 веке. Пятиугольная в плане, ограда имеет врата (с западной стороны) и восемь цилиндрических и четырёхугольных башни.
Самтваро
Самтавро — это комплекс из женского монастыря святой Нины и Самтваро-Преображенской церкви. Первый храм здесь построили в 4 веке. В нём похоронены его основатель — царь Мириан III и царица Нана. В дальнейшем храм несколько раз разрушали. Лишь в 11 веке его заново отстроили, значительно расширив.
В настоящее время комплекс включает СамтавроПреображенский храм, малую церковь святой Нины, колокольню (15-17 век), башню-крепость (18 век), церковь Михаила Архангела. Внутри Самтавро хранятся многие реликвии Грузинской церкви: чудотворные иконы, мощи Мириана III и Наны, часть животворящего столпа и мощи святых.
Джвари
Джвари расположен на другом берегу Куры и Арагви: на возвышенности напротив Мцхеты. Джвари, или монастырь Креста воздвигли в 6 веке на горе, которую потом назвали Крестовой. Рядом находятся руины более ранней церкви.
Главная церковь монастыря небольшая (22х18 метров) и относится к тетраконховым (четырёхлепестковым) храмам. Она идеально вписана в ландшафт и отличается цельностью композиции. Джвари послужил примером для подражания многих зодчих, строивших храмы в Грузии.