Рильский монастырь расположен в западной части Болгарии, в Кюстендилской области. Он расположен на высоте 1147 метров в долине реки Рильска среди гор массива Рила. Ближайший населённый пункт — город Рила — находится в 20 километрах к юго-западу от монастыря. Рильский монастырь святого Иоанна — крупнейший православный монастырь Болгарии, имеющий ставропигию (подчиняющийся напрямую патриарху).
История
Согласно преданию, монастырь основан в 10 веке. В 930-х годах здесь в одной из пещер поселился преподобный Иоанн Рильский, позже канонизированный и объявленный святым покровителем Болгарии. Обитель построили уже ученики Иоанна, которые назвали монастырь в честь учителя.
Фактически со времени основания Рильский монастырь почитали и поддерживали болгарские цари. В 12-14 веках каждый правитель страны жертвовал значительные средства святой обители. В этот период это был главный духовный центр Болгарии.
В 14 веке Рильский монастырь пострадал от землетрясения, но местный вельможа Хрельо Драговол на собственные средства его перестроил, сделав фактически крепостью. Впрочем, от турок-османов, которые захватили страну в 15 веке, стены не уберегли. Завоеватели разорили и разрушили Рильский монастырь.
С середины 15 века началось возрождение монастыря. Для этого было получено разрешение у султана, налажено сотрудничество с монастырём святого Пантелеймона в Афоне. В 1469 году из Тырново в Рильскую обитель перевезли мощи святого Иоанна Рильского.
Во время турецкого владычества монастырь был одним из главных центров-хранителей болгарского языка. А когда монастырь горел в пожарах (1778 и 1833), на его восстановление деньги собирала вся Болгария. В тот период Рильский монастырь приобрёл современный вид.
Кроме мощей Иоанна Рильского в монастыре хранится чудотворная икона «Одигитрия».
В 1976 году монастырь стал национальным памятником Болгарии. Его изображение используют в коллекционных монетах.
Описание
Рильский монастырь занимает площадь 0,88 гектара и имеет форму неправильного четырёхугольника с внутренним двором.
Во внутреннем дворе расположен Католикон — соборный храм монастыря. Его построили в середине 19 века на месте старой церкви 1343 года. Католикон — пятикупольное здание с двумя приделами и тремя алтарями. Внутри он расписан фресками и украшен иконами.
В заселённой части монастыря расположена библиотека. Хранилище книг — фактически ровесница монастыря. В ней собрано множество старинных текстов, которые в течение веков собирали монахи. Среди них рукописные книги 10-11 веков (250 экземпляров), старопечатные издания (9 тысяч), гравюры времён Национального Возрождения (18-19 века), нотные записи.
В стенах обители работает музей монастыря. Его фонд — 35 тысяч экспонатов. Здесь хранятся коллекция икон, этнографические и культовые предметы, изделия прикладного художественного искусства. Главный экспонат — крест Рафаила. Его в течение 12 лет (закончил в 1802) создавал монах Рафаил. Крест представляет собой шедевр резьбы по дереву, изображающий 650 миниатюрных фигур и 104 религиозные сцены.