Кутаиси с древнегрузинского языка можно перевести как «каменистое место». Вероятно, это связано с особенностями грунта на месте древнего поселения, которое раскинулось по обоим берегам реки Риони в южных предгорьях Большого Кавказа.
Точных сведений о времени основания Кутаиси нет. Существуют версии, что город пережил ещё киммерийские нашествия 8 века до нашей эры. Однако, более вероятно, появление поселения в 6-3 веках до нашей эры в период Колхидского царства. В начале нашей эры город зависел от Рима, Понтийского царства и Византии. В 806 году Кутаиси стал столицей Абхазского царства. В 10 веке город вошёл в Грузинское царство, а в 1081-1122 годах был столицей, так как Тбилиси принадлежал туркам-сельджукам. На осколках грузинского государства образовалось Имеретинское царство (1490 год), столицей которого неизменно оставался Кутаиси. В середине 18 века городом завладели турки, но русская армия помогла отбить город. В 1811 году Кутаиси как центр Имеретинской области (позже Кутаисской губернии) был присоединён к Российскому государству. До 1936 года город принято было называть Кутаис.
Кутаиси – это не только второй по промышленному потенциалу город Грузии (например, знаменитые грузовики «Колхида» выпускали именно здесь), но и крупный культурный центр. Здесь родились грузинские цари Баграт III и Давид IV Строитель, многие деятели театра и кино, спортсмены.
Среди достопримечательностей Кутаиси главными являются два объекта, включённые в список мирового наследия ЮНЕСКО. Первый объект, полуразрушенный храм Баграта (1003 год), выполненный в уникальном для традиционного закавказского зодчества стиле. Второй – архитектурный комплекс Гелатского монастыря (1106 год). Важным объектом является площадь Давида Строителя, на которой находятся театр, музей и конная статуя Давида IV Строителя. Также в историческом центре стоит Окрос Чардахи – дом царей Имеретии. Среди природных достопримечательностей выделяется группа карстовых пещер Сатаплия на территории заповедника. Здесь растёт колхидский лес, в котором были обнаружены следы динозавров.