Город Кадис претендует на звание старейшего в Европе. По преданию основан он был через 80 лет после окончания Троянской войны, согласно же данным археологии, первые поселенцы жили здесь в 1100 году до н.э. Основан Гадир, как тогда назывался город, был финикийцами, морским торговым народом, жившим по всему Средиземноморью. Одним из первых зданий в городе был храм Милькарту, богу, которого отождествляют с Гераклом. К слову, один из подвигов греческий герой совершил неподалеку от Гадира. Первоначально город был основан для торговли металлами, в обилии добываемыми в Испании. Гадир, наладивший прекрасные отношения с соседями, богател, строились крепостные стены, храмы и прочие здания. Удобная бухта, плодородная земля и мудрые правители делали город одним из самых крупных и значимых во всем регионе. Но из-за ухудшения отношений с соседними племенами горожанам пришлось просить помощи у набиравшего силу Карфагена, и в результате Гадир потерял независимость. В результате Пунических войн город отошел на правах союзного государства к Риму и оставался важной торговой и военной базой. В период ранней Империи город становится одним из самых мощных полисов в Средиземноморье. О богатстве могут свидетельствовать данные о 500 семей всадников, одного из самых богатых сословий в Римском государстве.
После падения Римской империи город переживает упадок. Почти все торговые связи были нарушены, многочисленные племена варваров и пираты разоряли город. С приходом арабов были разрушено большинство античных памятников и зданий. В ходе Реконкисты город был освобожден, получил новое название – Кадис, а так же множество прав и привилегий, что со временем сделало его одним из крупнейших испанских торговых и военных портов. Именно из Кадиса отплыл в свою первую экспедицию Колумб. Там же формировалась Непобедимая Армада, созданная для борьбы с Англией. В ходе войны Кадис был захвачен английским десантом, почти все корабли уничтожены, а город разграблен на фантастическую сумму в 5 миллионов золотых дукатов. В дальнейшем город переживал и периоды расцвета, и периоды упадка, связанного с войнами и революциями. И все же город оставался и остается важным торговым морским пунктом.