Маэбаси - столичный центр префектуры Гумма и крупный город равнины Канто. Его территория простирается поблизости от среднего течения реки Тонэ. Город занимает южно-центральную часть префектуры. Поблизости от Маэбаси находится Такасаки. Оба населённых пункта являются промышленно-торговыми центрами Гуммы.
В период средневековья город именовали Умаябаси. Своё нынешнее название он получил в 17 столетии. В то же время его преобразовали в центр самостоятельного территориального образования Маэбаси-хану, над которым господствовали самураи из клана Мацудайра и Сакаи. Во второй половине 19 столетия в городе стала активно развиваться текстильная отрасль. По этой причине он получил название "Шёлковый посёлок". В конце 15 столетия на территории, которую ныне занимает нынешний Маэбаси, воздвигли замок Умаябаси.
Со временем вокруг крепости появился небольшой посёлок, где проживали ремесленники и купцы. В 1567 году во время битвы между кланами Ходзё и Такеда селение было полностью уничтожено сильным пожаром. Оставшиеся в живых местные жители стали обживать новые места у старого русла реки Тонэ, где ныне располагается центр современного города.
В 1603 году после установления власти сёгуната Токугава замок Умаябаси и прилегающие к нему земли стали собственностью клана Сакаи. В тот период городу изменили название на Маэбаси. Сакаи правили поселением на протяжении 150 лет. Частые наводнения, происходящие в городе, вынудили владельцев перебраться в замок Кавагоэ. После этих событий город утратил своё былое величие.
Возродить экономику города помогло развитие шёлкового производства. Начиная с 1859 года продукция стала экспортироваться в зарубежные страны. Центром новой префектуры Гумма Маэбаси стал в 1881 году. Семь лет спустя он получил статус посёлка. В город его преобразовали в 1892 году.
Со временем Маэбаси значительно увеличил свою территорию. Вскоре к нему присоединили близлежащие небольшие селения. В 1945 году в конце Второй мировой войны почти 80 процентов сооружений были разрушены. Начиная с середины 50-х годов 20-го столетия город стал отстраиваться как центр коммерции и индустрии. В декабре 2004 года к Маэбаси присоединили город Ого, посёлки Мияги и Касукава.