Мадрид – крупнейший город и столица Испании. С населением чуть более трех миллионов человек Мадрид является вторым после Барселоны промышленным центром страны.
Археологические находки, сделанные в окрестностях города, показали, что люди живут в этой местности приблизительно со времен нижнего палеолита. Однако образование города произошло гораздо позднее. Согласно легенде, город был основан для защиты Толедо от кастильцев и леонцев эмиром Кордовы Мохаммедом I. Основой ему послужила крепость Маджирит, которая упоминается впервые в 902 году.
Посещая Мадрид, непременно стоит увидеть Королевский дворец. Построенный по заказу Филиппа V в 1734 году, он представляет собой массивное белое здание на три тысячи комнат, использовался он по прямому назначению вплоть до 1931 года. В настоящее время большая часть из дворцовых комнат доступна для посещения. Там можно увидеть внушительный оружейный арсенал и королевскую аптеку, прогуляться по государственным апартаментам и приёмной. А королевские покои, богато украшенные антиквариатом и художественными произведениями, декорированные в стиле рококо, соперничают по красоте убранства с французским Версалем.
Также стоит уделить внимание и по сей день действующему монастырю де лас Дескальсас Реалес. Еще его называют монастырем «королевских босоногих монахинь». Основан Хуаной Австрийской в 1559 году для своей дочери, которая предпочла замужеству за Фелипе II жизнь монахини. С тех пор на протяжении двух веков монастырь населяли монахини голубых кровей. Строгий фасад здания скрывает хранящиеся в нем сокровища: картины Тициана, Зурбарана и Брюгеля Старшего, а также великолепные гобелены, созданные по мотивам творений Рубенса.
И, конечно, не стоит упускать случай посетить музей Прадо – главную достопримечательность Мадрида. Он по праву считается конкурентом Эрмитажа и Лувра, поскольку в нем собрана великолепная коллекция работ кисти Боттичелли, Рембрандта, Тициана, Босха, Веласкеса и Гойи. Основу музея составила королевская коллекция, впоследствии дополненная потомками монаршей династии. Главное внимание уделяется испанским мастерам и особенно Гойе, работы которого выставлены в порядке хронологии, от ярких праздничных сцен до «черного периода» угрюмого сумасшествия. Мало музеев, сравнимых с музеем Прадо, и независимо от того, поклонник вы изобразительного искусства или нет, в него непременно стоит сходить. И желательно уделить этому достаточно времени, поскольку для полного ознакомления с шедеврами, экспонированными в музее, одного дня будет недостаточно.
А если вы преданный поклонник изобразительного искусства, то, кроме музея Прадо, вам стоит посетить Пантеон Гойи. Художник расписал своды и купол маленькой часовенки, на фресках которой он изобразил чудеса, сотворенные Св. Антонием. На всю работу у знаменитого художника ушло около шести недель. Эту часовню также называют Сикстинской капеллой Гойи, и в ней он покоится после смерти.
И, конечно же, впечатление о Мадриде будет не полным, если вечером вы не посидите в кафе на его Пласа Майор или Главной площади. В средние века площадь находилась за городской чертой и носила имя Аррабель (в переводе – окраина). Во времена правления Габсбургов на ней сжигали еретиков, проводились рыцарские турниры и бои быков, а также проходили ярмарки и праздники. Три раза пожары уничтожали здания, стоящие на площади, однако она каждый раз возрождалась вновь. После последнего пожара, произошедшего в 1790 году, площадь кардинально изменил архитектор Хуан де Виллануэва. Летними ночами Пласа Майор превращается в своеобразную концертную площадку с уличными музыкантами, устраивающими представления.