Александр фон Гумбольдт – немецкий барон и выдающийся учёный-энциклопедист 18-19 веков, заложивший основы геомагнетизма, географии растений, физической географии. Он занимался также зоологией, климатологией, а посещение Америки добавило к его достижениям звание знаменитого путешественника. Почётный член Баварской, Берлинской, Прусской и Петербкргской академии наук.
Родился в семье прусского офицера Александра Георга в 1769 году. Отец отличился в одной из войн, заслужил благосклонность инфанта Пруссии Фридриха Вильгельма II, который был крёстным отцом будущего учёного. Образование Александр получал в университетах Франкфурта-на-Одере, Берлина, Гёттингена. Спектр его интересов охватывал литературу, естествознание, археологию, минералогию, языки и даже экономику. В молодости он посетил Англию и Францию, но тягу к дальним странствиям блокировало нежелание его матери отпускать сына в опасные путешествия.
В 1796 году, после смерти матери Гумбольдт получает возможность осуществить путешествие в Америку. Вместе с французским ботаником Эмме Бонпланом они в 1799 году отправились из Ла-Коруньи к берегам Америки. В Новом Свете исследователь провёл 5 лет, а результаты его работы оказались ошеломляющими. Гумбольдт взбирался на вулканы, изучал культуру аборигенов, нанёс на карту множество новых географических объектов, исследовал долины речек, описал более 4 тысяч видов растений и животных, открыл новые горные цепи, посетил храмы тольтеков и ацтеков. Посещение Александром Гумбольдтом Нового Света было названо «вторым открытием Америки». По результатам путешествия в 1807-33 годах издано 30 томов энциклопедии по материалам, собранных Гумбольдтом и Бонпланом.
В 1829-30 годах Гумбольдт, после неудачных попыток снарядить экспедицию в Азию, о которой он давно мечтал, довольствуется путешествием в Россию, где он добирается до Сибири и Каспийского моря, изучая геологию, собирая зоологические и ботанические коллекции. По приезду он садится за фундаментальный труд «Космос», пять томов которого вышли в 1845-57 годах.
Гумбольдт умер в 89-летнем возрасте, оставаясь бодрым и деятельным человеком. Современники отмечали живость его характера, неуёмную тягу к знаниям и работоспособность. Его вклад во многие дисциплины естествознания огромен. Заслуженный авторитет Александра Гумбольдта отразился в бесчисленных названиях географических объектов практически на всех континентах, в честь него названы космические объекты и множество растительных и животных видов.
Старший брат Александра – Вильгельм – также был знаменитым учёным своего времени, отличившимся в языковедении. |