Университетский центр Лёвена находится в древней столице герцогства Брабантских и главном городе провинции Фламандский Брабант. В его высших учебных заведениях ежегодно проходят обучение свыше 35000 студентов. Старейший католический университет был основан в 1425 году. Инициатором его открытия стал брабантский герцог Жан IV, который считал, что город является наиболее подходящим местом для основания в нем учебного заведения.
Спустя пять лет после открытия общей школы по указу папы римского Евгения IV начал сою деятельность богословский факультет, благодаря которому университет обрел известность и впоследствии стал центром философии неотомизма международного уровня. В годы французской революции он бездействовал по причине его закрытия новыми властями. И только образование современной Бельгии в 1831 году способствовало его возрождению сначала в городе Мехелен, затем в Лёвене, куда учебное заведение было перенесено.
В период с 1888 по 1889 годы при содействии бельгийского кардинала Дезире-Жозефа Мерсье была утверждена школа Фомы Аквитанского - Высший институт философии. В годы Первой и Второй мировых войн университетское книгохранилище было уничтожено, значительная часть архива безвозвратно утеряно. В 1946 году в университете под эгидой одной администрации возникли два отделения - нидерландоязычное и франкоязычное. Начиная с 1970 года были открыты два самостоятельных университета - фламандский и валлонский.
В числе преподавателей находился Пьер-Жозеф ван Бенеден, возглавлявший научный отдел. Впоследствии он стал президентом Бельгийской Академии Наук. Среди студентов университета были русские эмигранты, обучающиеся здесь по стипендии кардинала Мерсье. Для их проживания было отведено специальное общежитие, на территории которого находилась домовая церковь. В числе духовников были священники Алексей Стричек и Дмитрий Кузьмин-Караваев.
Третью часть обучающихся в университетском центре Лёвена составляют горожане. Среди студентов есть иностранцы ста различных национальностей - почти 10%. Еще в 1425 году при университете была основана библиотека. Со временем ее фонд достиг 230000 книжных томов, в числе которых находилась коллекция, состоящая из 750 средневековых манускриптов. Несмотря на большие потери во время мировых войн, она вновь возродилась.
Строительство нового здания университета и библиотеки велось с 1864 по 1943 годы. Помпезное сооружение в стиле неоренессанса спроектировал американский архитектор Уитни Уоррен. Фасад здания украшен королевскими вензелями, геральдическими знаками, бюстами тогда правящих короля Альберта и королевы Елизаветы, статуей Божией Матери, пронзившей мечом прусского орла.
Современная библиотека, отреставрированная в 2003 году, насчитывает свыше миллиона томов и предоставляет научную информацию студентам. В ее простором зале с окнами, выходящими на Рыночную площадь, находятся 230 читательских мест, имеются общественные компьютеры с беспроводным доступом в сеть Интернета, работает автомат по продаже копировальных карт. Главный читальный зал оформлен в стиле позднего барокко.