Вахау - это долина Дуная между городами Мельк и Кремс, которая является выдающимся примером речного пейзажа, граничащего с горами. Архитектура, человеческие поселения и следы сельскохозяйственного использования земли в данном регионе представляют собой преимущественно средневековый ландшафт, который развивался гармонично и последовательно с течением времени. Вахау - это пейзаж, действительно радующий глаз, в котором сохранилось в нетронутом виде множество следов человеческой деятельности - в форме архитектуры (монастыри, замки, руины), градостроительного проектирования (города и деревни) и сельского хозяйства, которое развилось здесь преимущественно за счет производства вина.
Вырубка лесов здесь началась еще в эпоху неолита, хотя кардинальные изменения в ландшафте не происходили вплоть до 800-го года нашей эры, когда Баварский и Зальцбургский монастыри начали обрабатывать склоны долины, постепенно формируя винные террасы, которые сохранились до наших дней. В течении нескольких следующих столетий территория, использующаяся для культивации винограда, постоянно менялась из-за влияния перемен климата, нехватки рабочей силы и резкого повышения заработной платы в 17 веке.
В 18 веке развитие виноградарство переместилось в более экологически сбалансированные регионы. Таким образом, некоторые территории были освобождены под пастбища, что повлекло за собой экономические последствия: многие предприятия были вынуждены закрыться, однако некоторые смогли расшириться. В это время культивация винограда на верхних склонах Вахау окончательно прекратилась. Развитие села в 19 веке имело значительное влияние на долину. Соотношение посевных площадей, которые использовались для выращивания винограда и фруктов по-прежнему было тесно связано с колебанием ситуации на продуктовых рынках.
Первые поселения в долине датированы 11-12 столетиями. Развитие поселений было хорошо проиллюстрировано в городской структуре - особенности обустройства домов и схема улиц остались практически такими же, как и в Средневековье. Некоторые городские центры были немного расширены за счет возведения в 1950-ых годах небольших жилых домов. Строения в городах долины были сооружены в более поздние периоды, еще до составления планов городской застройки. В 15-ом и 16-ом веках каменные сооружения начали вытеснять деревянные и мещанские дома.
Усадьбы виноградарей, имеющие продолговатую, U-образную или клиновидную форму, состояли из двух параллельных строений. Чаще всего такие усадьбы строились в 16-17-ом веках. Боковые стены, сводчатые проходы и другие элементы таких строений были перестроены в 18-19-ом столетии. Уличные фасады выделяются застекленными балконами (позднее Средневековье), статями в нишах, настенной росписью, а также остатками красочных фасадов в стиле Барокко. Очень часто в этом регионе встречаются дома, обладающие стремительной крышей. Именно этот элемент можно назвать отличительной чертой архитектуры домов в долине.
Многие строения 18-го века имеют торговое и ремесленное предназначение, являются тавернами или трактирами, мастерскими, кузницами, мельницами и соляными складами. Такие дома возвращают город в 15-ое и 16-ое столетия. Также существует ряд замков, доминирующих в архитектурном ансамбле городов долины Дуная. Множество исторически значимых и культовых зданий доминируют в пейзаже и ландшафте долины.
