Церковь Вознесения имеет колоссальную историческую значимость. Она доминирует над окружающей архитектурой и природой, объединяя все элементы усадьбы. Являясь одной из самых ранних шатровых церквей на территории России, она стала уникальным художественным и архитектурным памятником и оказала влияние на дальнейшее церковное строительство.
Церковь была возведена в 1532 году во время правления князя Василия III в честь рождения его наследника, будущего царя Ивана IV Грозного. Открытие было освящено 3 сентября 1532 года митрополитом Дионисием, епископом Зарайским и Коломенским, на нем присутствовали великий князь Василий, великая княгиня Елена и царевич Иоанн.
Церковь расположена в усадьбе Коломенское, впервые упомянутой в 1339 году и принадлежащей тогда Ивану Калите, великому князю Московскому. В XVI веке она стала укрепленной крепостью. Позже, в XVII веке, был добавлен дворцовый комплекс. Здание церкви оставалось имперским имуществом и использовалось в качестве резиденции до событий революции 1917 года.
Сверху церковь имеет форму греческого равноплечего креста, с раскреповками (небольшими выступами) на фасаде по обе стороны. Архитектура строения необычна тем, что отсутствуют апсиды. Церковь построена на высоком основании – подклете, вторая галерея является открытой и окружена лестницей.
Три широкие лестницы со сводчатыми крышами и пристройками идут к галерее с запада, севера и юга. На северной и южной папертях установлены колонны из белого известняка и кирпича. У западной паперти расположен главный вход, на его полукруглом портале сохранен первоначальный декор из белого известняка в виде полуколонн с рифленым основанием. Центральная часть строения состоит из трех ярусов. Нижняя часть – куб (четверик) с несколькими выступающими входами (притворами) – служит основой для восьмиугольника (восьмерика), стены которого поднимаются к восьмиугольному шатру, покрытому куполом. Основные элементы фасада – стрельчатые фронтоны над сводами подклети, плоские, вертикально идущие, выступы на стенах (лопатки) с декоративными стрелками в резной сети граненых капелек над шатром – были задуманы, чтобы завладеть взглядом посетителя и направить его вверх к куполу и кресту.
Внутреннее пространство церкви небольшое, так как толщина стен составляет 3-4 метра, но оно открыто по направлению к крыше и имеет высоту 41 метр. Фасад украшен пилястрами, которые повторяются в отделке экстерьера с некоторыми вариациями. Из пилястр поднимаются восемь арок, и восьмиугольной барабан, который ими поддерживается, плавно переходит к мягким линиям шатра.
Высота шатра составляет 20 метров, а его наклон поддерживается кладкой из кирпича. При строительстве церкви Вознесения традиционный деревянный шатер был впервые использован для каменного здания. Несмотря на общую высоту 62 метра и толщину стен, строение сохраняет элегантность силуэта и динамику композиции.
«Царские Врата» XVI века – все, что осталось от оригинального иконостаса, – в настоящее время находится в Коломенском музее. В начале XIX века сюда был перенесен иконостас Вознесенского монастыря.
Для строительства церкви был использован так называемый итальянский (алевизовский) кирпич небольшого размера, введенный в строительство архитекторами из Италии в конце XV века. Резные детали выполнены из белого известняка, добытого недалеко от подмосковного села Мячково.