Один из древнейших городов Сибири родился из небольшого зимовья на реке Ангара в устье Иркута. Через несколько лет (в 1661-м году) на месте зимовника возвели деревянный острог. Географическое расположение на торговых путях из европейской России в страны Азии позволили острогу за относительно короткий срок вырасти до размеров небольшого города.
Архитектурный облик нынешнего Иркутска зарождается уже со времён деревянного острога. На его месте сосредоточен теперь исторический центр города. Теперь это нижняя набережная Ангары — самый центральный исторический центр города. И главными его жемчужинами безусловно являются Спасская и Богоявленская церкви (первые культовые сооружения Иркутского острога) и более поздняя триумфальная арка Московские ворота. Спасская церковь заложена в конце 17-го века и располагалась на центральной площади Иркутского кремля (разобран в 1790-м году). Изначальный вариант здания был деревянным. После пожара 1716-го года храм отстроили заново уже в камне. Чуть позже сооружение дополнили колокольней со шпилем. Второй ярус храма украшают внешние фрески, весьма редкие элементы для культового зодчества Сибири. За восточной стеной Иркутского кремля, практически в одно время со Спасской церковью, заложили деревянный Петропавловский храм, погибший в том же злосчастном пожаре 1716-го года. Строительство новой каменной церкви закончилось в середине 18-го века. Храм освятили в честь явления Господня. Как и Спасская церковь, фасад Богоявленского собора украшен внешними фресками. Нижнюю набережную Ангары так же украшает восстановленная (разобранная в начале 20-го века) арка Московских ворот, символизировавшая вход в европейскую часть России для прибывающих в Иркутск по Ангаре судов из Азии. От Московских ворот начинался Сибирский тракт.
Чуть более поздний историко-архитектурный ансамбль располагается в районе набережной площади Ангары и сформирован Сибиряковским домом, памятником Александру III и краеведческим музеем. Дом купца и градоначальника иркутского Сибирякова начала 19-го века за белоснежные стены фасада называют еще «Белым домом». Здание в стиле ампир служило родовым поместьем Сибиряковым, а до революции здесь находилась резиденция генерал-губернатора. Памятник «отцу» знаменитого ТрансСиба — Александру III установлен в начале 20-го века как благодарность от жителей Иркутска. Во времена большевизма памятник демонтировали, а его место занял безымянный обелиск. В данный момент фигура царя вновь вернулась на свой постамент у берега Ангары.
Исторический период пребывания ссыльных декабристов в Иркутске представлен Спасо-Преображенской церковью, домами Волконского и Трубецкого, а так же зданием сиротского приюта Медведниковой. Церковь Преображения Господня находится в правобережной части города. Классический храм конца 18-го века в своей основе имеет восьмигранную ротонду. В той же форме выполнена колокольня.
Ярчайшим примером «сибирского барокко» с явным влиянием востока служит храм Крестовоздвиженской церкви по улице Седова. Деревянная предшественница нынешнего храма построена в начале 18-го века, но уже к концу столетия здание перестроили в камне. Цветовая гамма фасадного оформления делает храм более схожим с буддийскими пагодами, чем с классическими православными церквями.