Когда речь заходит о достопримечательностях Санкт-Петребурга, в первую очередь на ум приходит Государственный Эрмитаж – уникальный музей, навсегда объединивший свою историю с историей России и Петербурга.
Строительство по проекту архитектора Бартоломео Франческо Растрелли первого здания Эрмитажа – Зимнего дворца, было окончено в 1762 году, а в 1764 Екатерина Великая приобрела 225 картин западноевропейской живописи, и этот год считается датой возникновения Эрмитажа. С тех пор было приобретено множество коллекций и экспонатов.
В 1837 году Эрмитаж пережил страшный пожар, уничтоживший отделку царской резиденции, но к 1840 году залы были восстановлены.
Во время первой мировой войны в парадных залах Зимнего дворца располагался госпиталь. А во время Великой Отечественной войны более миллиона экспонатов были эвакуированы в Свердловск.
Сегодня Государственный Эрмитаж располагается в 10 зданиях, семь из которых являются архитектурными памятниками 18 и 19 веков. Это Зимний дворец, Большой, Малый и Новый Эрмитажи, Главный штаб, Эрмитажный театр и дворец Меньшикова.
В коллекции Эрмитажа на сегодняшний день около трех миллионов экспонатов, включающих в себя предметы живописи, графики, скульптуры, археологические находки и нумизматический материал.
Несмотря на свою уникальность, Эрмитаж доступен для всех категорий посетителей. Вход в Эрмитаж бесплатный всегда для детей, студентов и российских пенсионеров, а один раз в месяц бесплатно посетить Эрмитаж могут все желающие. Музей оборудован подъемниками и инвалидными креслами для людей с ограниченными возможностями и для посетителей с детскими колясками, а с внедрением информационных технологий, начали работу виртуальные выставки, сделавшие доступным знакомство с шедеврами Эрмитажа для жителей других городов. При условии приобретения специального билета в Эрмитаже разрешена видео- и фотосъемка. В 2011 году Эрмитаж посетили почти три миллиона человек.
К услугам посетителей магазин, в том числе и электронный, книжная лавка, кафе, интернет-кафе, прокат аудиогидов.