Биосферный заповедник «Аскания-Нова» расположен в Чаплинском районе Херсонской области. Он раскинулся на 33 тысячах гектарах степей Северного Причерноморья и охраняет наибольший в Европе участок девственной типчако-ковыльной степи, который никогда не был распахан. Резерват сертифицирован ЮНЕСКО как объект, нуждающийся в изучении и сохранении согласно программе «Человек и биосфера».
История
Заповедник основан в 1874 году на территории немецкой колонии Аскания-Нова. Название происходит от рода Асканиев, который славился разведением овец в герцогстве Ангальт-Кётен, а в первой половине 19 века обосновавшийся в Херсонской губернии. На момент основания заповедником землёй в колонии владела семья Фальц-Фейн.
Заповедник начался с вольеров для животных, которые построили для 11-летнего Фридриха Фальц-Фейна. Через 13 лет уже сам Фридрих основал в посёлке Аскания-Нова ботанический сад. А в 1898 году объявил о создании частного заповедника. Ныне фамилия основателя заповедника значится в официальном названии «Аскании-Новы».
В начале 20 века здесь открыли зоостанцию и овцеводческое отделение Петровской сельскохозяйственной академии. Кроме того, «Аскания-Нова» стала первым заповедником, который заполучил лошадей Пржевальского. Уже в 1970-х годах хорошо прижившиеся лошади были пересланы на историческую родину, в Монголию, для восстановления популяции.
Очень сильно заповедник пострадал в Великую Отечественную войну. Нацисты отстреливали животных, сожгли научную библиотеку (25 тыс. наименований книг), ценные коллекции насекомых и гербарии.
При советской власти заповедник национализировали, сделали научным центром. Здесь открыли институт животноводства степных районов, племенные заводы, экспериментальное хозяйство, лаборатории и научный музей. В этом научном центре вывели несколько новых пород овец, крупного рогатого скота и свиней. «Аскания-Нова» известна успешным опытом разведения и размножения диких млекопитающих и птиц.
Однако главной деятельностью заповедника было сохранение редких видов животных. В 1983 году «Асканию-Нову» реорганизовали в биосферный заповедник, а на следующий год включили в список резерватов ЮНЕСКО.
Описание заповедника
Из 33 тысяч гектар «Аскании-Новы» треть — абсолютно девственная степь, которой никогда не касался плуг. На этой территории в диком виде проживают боле 270 видов птиц (из них 107 остаются здесь на гнездовку), 18 видов млекопитающих. Кроме того, заповедник насчитывает до 500 видов растений, 9 из которых относятся к Международной красной книге, 9 — к Европейской и 20 — к Украинской красной книге.
В заповеднике содержат и изучают несколько сотен разновидностей копытных животных. Некоторые антилопы, верблюды и другие обитатели далёких стран прекрасно обжились в условиях степей украинского Причерноморья.
«Аскания-Нова» разделена на несколько зон. В их числе один из крупнейших искусственных лесов на юге Украины — дендрологический парк. Он раскинулся на 170 гектарах и насчитывает 1000 видов деревьев и кустарников. Также выделяются Большой Чапельский и Большой Айгаманский поды — обширные низины, где скапливаются талые воды, превращая эти участки степи в водно-болотные урочища. В заповеднике есть зоопарк и орнитопарк.
«Аскания-Нова» — самый известный заповедник Украины и популярнейший экскурсионный маршрут.