Леса острова Сааремаа, или лесные скошенные луга — редкий вид европейского ландшафта, лучше всего сохранившийся в Эстонии. Лесные луга представляют собой не только древнюю экосистему, но и устойчивую территорию с антропогенным влиянием, которое длится на протяжении нескольких тысячелетий.
История
Некогда лесные луга были обычным явлением для Балтийского региона и других частей Северной Европы. Это был разумное соседство человека и природы, которое превратилось в уникальное полунатуральное сообщество. Человек, обитавший в лесах с незапамятных времён, использовал луга для выпаса скота и покосов, а лес дарил ему древесину, ягоды, грибы и орехи.
Лесные скошенные луга как продукт взаимодействия человека с природой возник ещё 8 тысяч лет назад и значение их постоянно росло. Однако, если в средние века они всё ещё встречались в странах Балтийского моря, то с интенсификацией сельского хозяйства и увеличением плотности населения они стали исчезать. Участки с плодородной почвой превращались в поля, малопригодные для продуктивного сельского хозяйства вырождались в лесные заросли. Едва ли не последним пристанищем такого гармоничного симбиоза людей с окружающим миром стала Эстония.
В конце 19 – начале 20 века такие такой тип антропогенной экосистемы укрывал пятую часть Эстонии (8,5 миллион гектар): больше, чем где-либо в Европе. Впоследствии площадь лесных скошенных лугов стремительно сократилась за счёт увеличения пахотных земель и вырубки лесов. На данный момент их общая территория едва превышает 1000 гектар. Сосредоточены они в западной части страны, особенно на острове Сааремаа. Они по-прежнему играют важную роль для деревенского населения, что живёт в непосредственной близости от лесных лугов.
Находящийся под угрозой исчезновения этот тип культурно-природного ландшафта требует решительных мер для защиты.
Значение
Лесные луга являются примером развития натурального, основанного исключительно на возобновляемых ресурсах аграрного хозяйства. Как относительно устойчивый феномен они вплетались в культурный контекст жизни людей и повлияли на формирование религиозных воззрений и фольклора древнего населения Эстонии.
Луга Эстонии отличаются высокой видовой концентрацией. Так, на одном из участков зафиксирован показатель 76 видов сосудистых растений на один квадратный мир, что является мировым рекордом. Также лесные луга обладают исключительной эстетической привлекательностью. Как пример разумного отношения к природе они иллюстрируют связь природы и культуры, а также служат образцом той самой идиллической жизни в сельской глубинке.