Уплисцихе — пещерный город в регионе Шида-Картли. Он расположен на территории Квахврельского муниципалитета, в 12 километрах восточнее Гори. Археологический памятник находится на левом берегу Куры, напротив села Квахврели. Он представляет собой уникальный комплекс рукотворных пещер, выдолбленных в куэстообразной скале. Он был населён на протяжении 3 тысяч лет и содержит материальные свидетельства многих эпох.
История
Первые письменные сведения об Уплисцихе датированы средневековьем, но археологические исследования указывают на то, что люди проживали в этой местности ещё в конце 2 тысячелетия до нашей эры. На рубеже 2-1 тысячелетий до нашей эры Уплисцихе становится культовым центром, где поклонялись, в частности, женскому солнечному божеству. Также есть свидетельства торговых связей с Урарту и Мидией.
К 4 веку до нашей эры Уплисцихе становится полноценным городом с множеством пещер разного назначения и развитой инфраструктурой (колодцы, водостоки, улицы, укрепления). Площадь пещерного города, впитавшего в себя эллинистические традиции, расширяется до 9,5 гектар. Росту способствовало расположение на торговом пути между Каспийским и Чёрным морями.
В середине 1 тысячелетия нашей эры многие культовые помещения Уплисцихе переделывают под христианские святыни. В 9-10 веках, когда Грузию заняли арабы, Уплисцихе фактически выполнял функции столицы царства, а население города достигло 20 тысяч жителей. В тот же период появляются первые письменные свидетельства о пещерном городе. Его название связывают с мифическим героем Уплосом, хотя принято считать, что топоним переводится как «крепость владыки».
После вторжения монголов с первой половине 13 века Уплисцихе приходит в упадок. Многие постройки города, в том числе и крепостные стены, были разрушены завоевателями и уже никогда не восстанавливались. Также известно, что войска чингизида Хулагу в 13 веке вырезали 5 тысяч местных монахов. Окрестные леса монголо-татары сожгли, превратив местность в полупустынный край.
С тех пор Уплисцихе служил преимущественно убежищем во время нападения врагов, хотя отдельные церкви оставались действующими на протяжении последующих веков. Окончательно опустел некогда величественный город в 19 веке.
Исследования
Объектом изучения Уплисцихе стал ещё в 18 веке, но до середины 20 столетия интерес к пещерному городу ограничивался описаниями. С 1957 года началось систематическое археологическое исследование памятника древности. С тех же пор Уплисцихе заинтересовал и туристов.
В 1970-х годах во время раскопок обнаружили богатый клад, который пролил свет на ранний период истории города. Многие объекты были реставрированы и законсервированы, часть — ещё нераскопаны и ожидают своего часа.
В период расцвета Уплисцихе насчитывал более 700 пещер, гротов и пещерных сооружений, не считая надземных построек. Ныне сохранились только 150. Впрочем, и этого достаточно для признания пещерного города одним из значительнейших объектов историко-культурного наследия Грузии.
Достопримечательности
От эллинистического периода сохранились преимущественно дороги, планировка отдельных улиц и кварталов, тоннели, жертвенники, система водостоков, винодавильни и винохранилища (мерани). Самым крупным сохранившимся храмом того времени (300 квадратных метров) является Маквлиани, перестроенный в средневековье в церковь.
К эллинистической эпохе относят создание комплекса помещений, который позже назовут «Зал царицы Тамары». Его переделывали в средневековье, и он отличается более изящным оформлением в сравнении с обычными пещерами.
В средние века население, в основном, использовало уже существующие пещеры и помещения. Но создавали и новые, как например, полуразрушенную трёхнефную базилику или церковь Уплисцули — единственную непрерывно действующую ещё с домонгольского периода.
Любопытным объектом является так называемая «Аптека» — сооружение для хранения лекарственных и колсметических трав.