В Центральном Казахстане раскинулась горная страна — Казахский мелкосопочник, или Сарыарка. В западной её части лежит массив Улытау, который хранит культурное наследие людей, обитавших здесь на протяжении многих тысяч лет.
Горы Улытау
Улытау (на тюркском «великая гора») — самая старая часть Казахского мелкосопочника. Он тянется на 200 километров с севера на юг. Массив сложен древними гранитами и представляет собой сложную систему невысоких гор, долин, ущелий и скал. Горы изъедены сухими сезонными водостоками. Высочайшая вершина Улытау — гора Акшемит (1131 метр).
В Улытау встречаются разные типы экосистем. От сосновых боров и берёзовых колков до степей и полупустынь. Здесь встречаются типичные для региона виды животных и растений.
Улытау известен как край родников. Вода многих источников имеют лечебные свойства.
Историческое значение края
Массив Улытау — хранитель прошлого Центрального Казахстана. Здесь выявлено множество археологических памятников, в этих краях творилась история, в том числе события, повлиявшие на мировую историю. Всего на территории Улытау находится более 600 памятников разных эпох. Это указывает на то, что этот регион на протяжении тысячелетий был экономическим, культурным и политическим центром Сарыарки.
Древнейшее наследие этого края — курганы, петроглифы, некрополи, городища, рудники и даже металлургические комплексы. Активное освоение Улытау началось 6,5 лет назад, когда сюда с севера проникли неолитические племена. Уже в бронзовом веке здесь добывали и обрабатывали металлы (медь, серебро, олово, золото). Возможно даже, что Улытау стал центром формирования культуры кочевых племён Средней Азии.
Средние века — наиболее значительный этап в истории Улытау. Издавна этот край был любимым местом кочевых правителей, которые устраивали здесь свои ставки. Известно, что в Улытау находилась ставка сына Чингисхана Джучи, отсюда начинал свой поход на запад хан Батый, в этих горах похоронены хан Тохтамыш и ордынский военачальник Едиге. В Улытау сохранились мавзолеи Джучи, полулегендарного вождя казахов Алаша-хана и другие захоронения. На славное прошлое региона указывают городища, башни, остатки поселений.
В 16-17 веках Улытау был политическим центром Казахской степи. В частности, здесь собиралось ополчение для военных походов и решались важные вопросы.