Пять тысяч километров от Китая до Средней Азии — такова длина Великого Шёлкового пути, по которым в течении двух тысяч лет шёл торговый и культурный обмен между множеством народов и стран. На территории Киргизии главным центром на этом маршруте был город Суяб.
Суяб
Суяб, известный ещё как Сув Ап и Ордукент — расположен на севере Кыргызстана, в Чуйской области, в 6 километрах от Токмака. Некогда это был богатый и влиятельный город, а ныне городище.
Суяб возник на рубеже 5-6 веков как поселение согдийских торговцев. Он был самым восточным согдийским городом. Он назван по реке Чу, которую ираноязычные согдийцы именовали Суяб. В хрониках того времени город описан как поселение в плодородной долине, где хорошие условия для выращивания винограда.
Населения Суяба были данниками тюркских правителей, властвовавших в регионе. С образованием Западно-Тюркского каганата Суяб становится его первой столицей, и в этом статусе находился полвека. Впоследствии (7-8 век) город становится владением китайской империи Тан.
Суяб был торговым городом, процветавшим за счёт караванов Шёлкового пути. В регионе часто менялись властители, но город сохранял значение благодаря экономическому значению. В Суябе уживались представители разных народов и вероисповеданий. Известно, что в городе были распространены зороастризм, несторианство (ветвь христианства), буддизм, манихейство.
Согласно китайским источникам, в Субе родился Ли Бо — крупнейший поэт эпохи, один из величайших поэтов всех времён.
Город пришёл в упадок в 11 веке в связи с возвышением соседнего Баласагуна. Ныне городище Суяба занимает 30 гектар, среди объектов которого много культовых зданий.
Навакет
Неподалёку от Суяба расположено Краснореченское городище — всё, что осталось от раннесредневекового Навакета, или Нового города. Он также находился на Шёлковом пути и некоторое время являлся летней резиденцией правителя Западно-Тюркского каганата.
Населяли Навакет согдийцы, карлуки и тюрки. Как и Суяб, это было веротерпимое поселение, где проживали последователи разных религий, в том числе и христианства. Существовала даже миссионерская школа: проповедники отсюда отправлялись в Семиречье, Китай и Великую Степь.
Невакет, основанный в 8 веке, опустел в 12 веке.
Баласагун
Ещё одним городом, процветавшим благодаря торговле, был Баласагун — сосед Суяба. Он основан в 10 веке и перенял ту роль, которая была у Суяба. Он сделался главным торговым и культурным центром Чуйской долины. На средневековых картах тюрков Баласагун значился центром мира. Здесь родился основоположники тюркской художественной литературы Юсуф Баласагуни.
С момента основания город был одним из главнейших городов, а иногда даже и столицей Караханидского государства. С 12 века Баласагун постепенно приходит в упадок, чему способствовали нападения каракитаев. Одно из них в 1210 году завершилось захватом и разорением города. После этого Баласагун не оправился, и потому восемь лет спустя был взят без боя войском Чингисхана.
Окончилась история города в 14 веке, вероятно в связи с эпидемией чумы. Ныне это городище в окрестностях Токмака.