Кугитанский (Койтендагский) заповедник расположен на востоке Туркменистана, в Лебапском велаяте. Он охватывает территорию 271 квадратный километр и граничит с Узбекистаном. К заповеднику относятся и три заказника (Карлюкский, Ходжапильский и Ходжабурджыбелентский), которые являются его буферной зоной. Заповедник образован в 1989 году для охраны уникальных ландшафтов и обитателей хребта Кугинангтау.
Природные условия
Кугитангтау (Койтендаг) представляет собой западную окраину горной системы Памиро-Алая, являясь продолжением хребта Байсунтау. Южной границей Кугитангтау служит долина Амударьи, северной — ущелье реки Шерабад. Хребет протянулся на 100 километров с севера на юг, в то время как с запада на восток — на 13-18 километров.
Хребет сложен осадочными породам, в частности гипсами и известняками. Есть залежи мраморного оникса (алебастра), который до недавнего времени в умеренных количествах разрабатывали.
Заповедник раскинулся преимущественно в среднегорье хребта, на высоте 900-1300 метров над уровнем моря. Однако на его территории находится гора Айрибаба (3139 метров) — самая высокая вершина Туркменистана.
Гористый ландшафт хребта представляет собой преимущественно массивы с пологими склонами, расчленённые ущельями и долинами рек. Это самый богатый водными запасами регион страны. Источниками многих водотоков являются снежники на вершинах гор. Крупнейшая река в заповеднике Койтендарья. Кроме того, для Кугитангтау характерно обилие карстовых пещер, где скапливается вода. Встречаются сероводородные источники.
Флора и фауна
В условиях умеренного климата здесь сформировалось несколько природных зон: полупустыня в предгорьях и горные степи. Также обильны арчовые (можжевеловые) заросли и леса.
Растительный мир Кугитанского заповедника насчитывает 982 вида, среди которых есть эндемики.
Животный мир представлен 2 видами земноводных, 21 видом пресмыкающихся, 143 видами птиц и 21 видом млекопитающих (в том числе туркменской рысью, тяньшанским медведем, винторогим козлом и даже редким снежным барсом). В пещерных озёрах обитают ряд эндемичных видов рыб.
Достопримечательности
В Кугитанском заповеднике находятся археологические и палеонтологические памяники. Последние сосредоточены на севере заповеднике, на плато Динозавров.
Научный интерес представляет система пещер Кап-Кутан. Она расположена на высоте 720 метров. Центральный зал у входа издавна использовался местным населением как загон для скота. Общая же протяжённость пещеры 57 километров. Рядом находится пещера Промежуточная, которая посредством штольни (здесь добывали алебастр) соединена с Кап-Кутан.