Стоунхендж — кромлех в графстве Уилтшир, в Юго-Западной Англии. Неолитический памятник находится в центре археологического комплекса новокаменного и бронзового веков, являясь его самым известным объектом. Вместе с соседними кромлехами он включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
История
Ещё в средние века Стоунхендж будоражил умы людей. Считалось, что его создали друиды. Распространена была версия, называвшая творцом Стоунхенджа волшебника Мерлина.
Научные исследования развеяли легендарные версии возникновения кромлеха. С помощью радиоуглеродного метода установили, что строительство Стоунхенджа растянулось почти на тысячу лет и включало три фазы.
На первой фазе (3020-2910 годы до нашей эры) были воздвигнуты главный ров и валы. Вероятно, в этот период Стоунхендж использовался как кладбище и как ритуальное место. Тогда же у входа установили семиметровый Пяточный камень.
Во время второй фазы расширили рвы соорудили аллею от Пяточного камня ко входу. В тот время установили два кольца каменных блоков из голубого камня.
Во время третьей фазы (25-22 веках до нашей эры) кольца из мегалитов переставили, создав кольцевую колоннаду трилитов. Каждый из трилитов представлял собой два вертикальных камня, соединённых сверху мегалитом-перемычкой. В середине кольца воздвигли подкову из пяти трилитов.
Всего в Стоунхендже насчитывалось 82 пятитонных мегалитов, 30 блоков весом 25 тонн и высотой 4 метра, на которые положены плиты длиной около 3 метров. В центре комплекса стояли пять П-подобных трилитов весом до 50 тонн.
Назначение
Единой версии о назначении Стоунхенджа, которая устраивала бы всех, не существует, равно как и версий о способах строительства сооружения из таких массивных материалов. Установлено, что блоки песчаника и голубого камня добыты в Южном Уэльсе за 350 километрах к северу от Стоунхенджа. Остаётся открытым вопрос о том, как блоки транспортировали к месту строительства, как поднимали и водружали друг на друга.
Первоначально Стоунхендж считали святилищем друидов, а также усыпальницей королевы бриттов 1 века Боудикки. С 18 века (и до наших дней) некоторые исследователи называют кромлех «неолитической обсерваторией». Эта версия основывается на расположении и ориентации мегалитов. Популярны версии о культовом назначении Стоунхенджа. Многочисленные захоронения указывают на использование кромлеха как кладбища. Хотя практика хоронить здесь людей относится к более поздним эпохам.
Окрестности Стоунхенджа
В окрестностях Стоунхенджа находится несколько примечательных неолитических памятников. Один из них — Стоунхенджский, или Большой курсус. Это древняя система валов протянувшаяся на 3 километра и шириной от 100 до 150 метров.
Курсус создавали в 36-31 веках до нашей эры. Прямоугольный в плане, он ориентирован по сторонам света. Считается, что он был церемониальным местом древних жителей региона.
Ещё один неолитический комплекс — Эйвбери. Это округлый в плане (диаметр 350 метров) кромлех, раскинувшийся на 11,5 гектарах. Здесь в окружении рвов и валов по периметру стоит сотня каменных столбов, каждый из которых весит около 50 тонн.
Внутри большого круга Эйвбери лежат два круга меньших размеров. От этого комплекса на юг, к кромлеху Овретон-Хилл, ведёт алея менгиров длиной 2,3 километра. В окрестностях Эйвбери раскинулись неолитические захоронения и длинные курганы.