Страна Флоу расположена на северо-востоке Шотландии, на границе областей Кайтнесс и Сазерленд. Страна Флоу представляет собой 1,5 тысячи квадратных километров заболоченной территории, значительная часть которой занята торфяниками. Это самая обширная в Европе местность, укрытая торфяными трясинами. Болота и торфяники Страны Флоу, согласно Рамсарской конвенции, входят в список водно-болотных угодий международного значения.
Природные условия
Само название местности говорит само за себя. Топоним Флоу происходит от древнескандинавского слова, которое обозначает «мокрый, болотистый». Страна Флоу — это равнина, где среди болот встречаются протоки, озёра. Здешние болота являются местом гнездовий водных птиц: большого улита, чернозобика, золотистой ржанки и других. Также в Стране Флоу проживают хищные пернатые: дербник, канюк, лунь.
Проживают здесь и крупные млекопитающие. Самые многочисленные — косули и благородные олени.
Самое распространённое растение Страны Флоу — мох сфагнум. Он способен накапливать много воды и впоследствии образовывать торф. То есть он служит строительным материалом для болот. Здесь произрастают несколько видов плотоядных растений (росянки, жирянки), которые не испытывают недостатка в пище — на болотах роятся полчища насекомых.
Экология
В толстом слое торфа, который скопился на болотах Страны Флоу за тысячи лет, сосредоточено огромное количество углекислого газа. В связи с потеплением климата некоторое количество углекислого газа высвобождается и попадает в атмосферу, способствуя глобальному потеплению. Потому в 1980-х годах в Стране Флоу осушили часть болот, высадили на них несколько участков хвойных лесов для поглощения части углекислого газа деревьями. Правда, это привело к разрушению уникальной экосистемы торфяников на границе с лесом. С тех пор территория леса строго контролируется. В перспективе к началу ХХ века болота поглотят хвойные массивы и первоначальный облик Страны Флоу восстановится.
Для сохранения торфяных болот в самом сердце Страны Флоу в 2007 году был создан национальный заповедник Форсинар-Флоу.