Окаменелый лес Лесбоса — природная достопримечательность на западе острова Лесбос. Этот объект — один из крупнейших в своём роде, при этом уникальный. Отличается он от других вертикальным положением окаменелых деревьев и хорошо сохранившимися корневыми системами доисторических растений. Лес раскинулся на 150 квадратных километрах в районе поселений Антисса, Сигри и Эрессос. Отдельные окаменелости находятся и в других частях острова.
Формирование
Появление окаменелого леса связывают с вулканической деятельностью, происходившей 20 миллионов лет назад. Вулканический пепел полностью укрыл остров, создав анаэробную среду, в которой ткани растений были изолированы от погодных условий. Со временем органические вещества минерализировались и образовали окаменелости. Геологические особенности острова способствовали хорошему сохранению разных частей деревьев, у которых можно разглядеть структуру коры, годовые кольца и другие.
Уцелевшие корневые системы деревьев свидетельствуют о том, что лес находится на том же месте, что и в эпоху миоцена. В отдельных случаях у деревьев сохранились листья, ветви и даже плоды.
Флора и фауна
В нижнем миоцене на Лесбосе произрастали субтропические хвойные и покрытосеменные растения. Всего в окаменелом лесу насчитывается 46 видов растений. Самые многочисленные экземпляры относятся к сосновым, тисовым и кипарисовым деревьям. Встречаются предки секвойи и несколько видов папоротникообразных. Некоторые из деревьев не имеют потомков среди современных хвойных. Распространены здесь древние покрытосеменные: лавровые, буковые (древние дубы и каштаны) и эбеновые деревья. Также обнаружены пальмовые растения.
Среди растительных окаменелостей в лесу изредка попадаются доисторические останки животных. Первым обнаруженным представителем фауны были кости динотерия — предка современных слово, жившего 18 миллионов лет назад. Это уникальная находка, так как костей крупных животных нижнего миоцена очень редки.
Исследования
Первые упоминания об окаменелом лесе Лесбоса встречаются у античных авторов, в частности у философа Теофраста. Научный интерес к этому феномену подогрели публикации австрийского ботаника Франца Унгера.
Лишь в 1950-х годах греческое правительство предприняло меры по охране территории леса. Участки с наибольшим числом древних деревьев были национализированы с целью взять их под охрану. В 1985 года был создан природный парк. С тех пор ведутся постоянные исследования и раскопки. При заповеднике работает Музей естественной истории окаменелого леса Лесбоса, который является членом Глобальной сети геопарков ЮНЕСКО. В Музее представлена самая большая в Греции коллекция древних растений.
На территории парка находится самое большое в мире вертикальное окаменелое дерево. Оно достигает 7,2 метров в высоту и 8,6 метров в обхвате. Уже в 21 веке обнаружили поваленный ствол обхватом 14 метров (диаметр 3,7 метров), который является мировым рекордсменом среди себе подобных. Нередко в лесу встречаются горизонтальные стволы, достигающие 15 метров в длину. Самый длинный экземпляр нашли на островке Нисиопи — он достигал 17,2 метров.