Несмотря на то, что Светлый - это самый молодой город Калининградской области, он имеет очень давнюю историю. Впервые местность под названием Пайзе упоминается в германских летописях, относящихся к 1305 году, как место вторжения рыцарей-крестоносцев в земли пруссов 50-ю годами ранее. Дабы удержать завоеванные земли здесь основывается замок, принадлежащий поначалу епископам. Через какое-то время земли отдаются одному из представителей знатного дворянства Земланда, так тогда назывались эти земли.
С 1640 года поселение известно как Циммербуде. В 1669 году его подарили воспитателю Фридриха I, короля Пруссии, по имени Ебенхарт фон Данкельман. В 1720-х годах в Циммербуде имеется 16 крестьянских наделов и примерно столько же рыбаков. В основном они работают сами на себя, так как поселение было довольно бедным. Воды Балтийского моря разрушили средневековую твердыню, однако память о ней жила среди многих поколений местных жителей. Сами крестьяне жили очень бедно. Рыбная ловля не давала никакого дохода, а бедные луга не давали возможности растить скотину. Помимо прочего раз в год поселение становилось жертвой наводнения. Единственным утешением была религия. Однако и тут местным жителям не повезло – долгое время ближайшая церковь находилась в Меденау, и добраться до нее было не всегда возможно.
В начале XX века поселение постепенно развивается. Строится церковь, школа, пост жандармов, открывается торговля. В Циммербуде появляется даже кабачок с романтическим названием «Лесной замковый домик». Сильное влияние на развитие поселения оказало строительство канала Кенигсберг – Пилау. Оно дало местным жителям возможность заработать, а так же пути сообщения с крупными городами.
В 1945 году Циммербуде оказалось захвачено советскими войсками. В самом поселении военные действия не проходили, поэтому разрушений совсем не было. С 1947 года это место получило название Светлый и сюда приехало много специалистов со всего СССР для строительства ГРЭС. С 1949 года Светлый стал городом. И его название вполне оправдывает красоту этого места.