Эссен
городПлощадь: 210,3 кв. км
Эссен – крупный промышленный город на реке Рур, входящий в агломерацию Рурского района. Исследователи выделяют две основные версии происхождения названия. Топоним «Эссен» восходит к старонемецкому «астинде», которое может означать или «кузнечная печь», или «ясень».
История Эссена начинается с основания женского монастыря в 9 веке. В середине 11 века монастырь оброс крестьянскими и купеческими домами, и вскоре населённый пункт получил торговые привилегии. С 14 века в Эссене появляются серебряные рудники, а с 16 века начинается добыча угля, которая принесла славу и богатству всему региону. Закрытие угольных шахт привело к реструктуризации экономики Эссена. Теперь это выставочный центр, место дислокации влиятельных германских концернов. Половина населения города занята в сфере услуг.
Несмотря на многовековой статус промышленного гиганта, Эссен заслужил звание культурной столицы Европы 2010 года. Это говорит о значительном туристическом потенциале города. Одна из главных достопримечательностей – комплекс угольной шахты Цольферайн. На территории этой недействующей шахты (окончательно закрылась в 1993 году) находятся музеи и выставки. Культурное значение Цольферайн отмечено ЮНЕСКО как один из объектов Всемирного наследия.
Архитектурное достояние Эссена представляют роскошная вилла Хюгель (1873 год) с музеем корпорации Круппов, замок Шелленбег (12 век), бывшая дворянская усадьба Хайзинген (12 век), комплекс замка Бальденай (1226 год), руины замка Ной-Изенбург (1240 год), который ныне используется поклонниками исторических реконструкций и рыцарской романтики. Также стоит отметить фахверковые кварталы, а также Старую синагогу, необычный готический Эссенский кафедральный собор (1316 год), где находится кафедра Рурского епископа.
Кроме того, Эссен привлекателен зонами отдыха. К таковым относятся парк Груга, Пивные садики, Риверпарк Найнхаузен. Традиционно в Эссене проходят элитная регата, «Недели света», когда праздничные тематические световые фигуры украшают центр города, и крупнейшая на планете международная фестиваль-выставка настольных игр.