Хаиль

Город Хаиль, раскинувшийся на севере Саудовской Аравии посреди большого старого вади (сухого русла реки), является центром одноимённой провинции. На севере бушуют безжизненные пески Большого Нефуда, климат в самом Хаиле крайне сухой – в летние месяцы годами не бывает осадков. Однако это не мешает городу быть ведущим аграрным центром всей страны. Эффективное оазисное земледелие выражается в том, что более половины выращиваемой в Саудовской Аравии пшеницы приходится на Хаиль.

Через Хаиль испокон веков проходили караванные пути, обеспечивая видное место города в жизни Северной Аравии. Город долгое время принадлежал представителям племени Шаммар. В середине 19 века в Хаиле стала править династия Аль-Рашидов, отличавшаяся терпимостью к мусульманским общинам разного толка (шиитам, суннитам, ваххабитам). Тогда же был возведён впечатляющий дворцовый комплекс Барзан, общей площадью 300 тысяч квадратных метров – главная достопримечательность Хаиля и поныне. В то время Хаиль был главным городом большого государства, которое охватывало большую часть Аравии.

Постройка Хиджазской железной дороги в начале 20 века подорвала торговое благополучие Хаиля, ибо смещало основные караванные тракты. Ныне же город восстанавливает былое значение и непрерывно растёт.