Кимберли

В центральной части Южно-Африканской республики, там, где воды речных артерий Оранжевой и Вааль соединяются воедино, простирается город Кимберли, обладающий статусом столицы Северной Капской провинции. Его развитие и история добычи алмазов в стране тесно переплетены и воспринимаются как единое целое. Кимберли это именно то место, которое в 1870-х годах охватила «алмазная лихорадка». Здесь спустя более десятка лет после ее начала Сесиль Родс основал ставшую быстро известной компанию Де Бирс,  в чьей компетенции стал контроль над мировым рынком алмазов.

По названию города в свое время были названы геологические образования – «Кимберлитовые трубки», в которых сконцентрирована основная часть мировых запасов алмазов. Ярко и красочно об истории развития поселения рассказывают экспозиции и коллекции местных музеев, в частности этнографический и естественнонаучный. Напоминанием о когда-то активной разработке месторождения служит огромная алмазная шахта Big Hole, давно исчерпавшая себя.

Будущее процветание страны зародилось в тот момент, когда пастух Эразм Якобс рядом с рекой Оранжевой в 1866 году случайно обнаружил алмаз весом 21,25 карата, ныне хранящийся в музее Кимберли. Три года спустя еще одна находка стала сенсацией. В этот раз ею стал алмаз весом 47,69 карата, позже названный Звезда Южной Африки и со временем получивший новое имя Дадли Диаманд, названный по фамилии своего нового владельца. После того, как в 1871 году был найден следующий по счету крупный алмаз, стало понятно, что здешние земли таят несметные сокровища.

Несмотря на многочисленных претендентов на право владения территорией, контроль над разработками сосредоточился в руках управляющего британской Капской колонии. Первая Фондовая биржа страны была открыта в Кимберли в 1881 году. Несколько месяцев спустя на городских улицах провели электрическое освещение, тогда первое в южном полушарии. В конце 19 столетия в одном из местных зданий открыли горную школу, впоследствии переехавшей в Йоханнесбург. Улицы современного города и ныне украшают архитектурные сооружения, построенные в колониальный период, в частности старинные здания гостиницы и муниципалитета.