Колизей, несомненно, самое изумительное строение дошедшее до нас со времён Священой Римской империи. Изначально это был Флавиев амфитеатр - крупнейшее здание той эпохи. Сегодня это монументальное сооружение частично в руинах, но даже сейчас представляет собой прекрасное зрелище.
Строительство Колизея началось в 72 году нашей эры основателем династии Флавиев императором Веспасианом и закончилось через год после его смерти в 80 году нашей эры. Гигантский амфитеатр был возведён на месте искусственного водоёма в центре Рима рядом со статуей Нерона.
Колизей представляет собой эллиптическое сооружение огромного размера 188 м на 156 м и достигает высоты более 48 метров. Он был способен вместить 55 000 зрителей, а количество входов и выходов было около восьмидесяти. Над землей возвышались четыре этажа для зрителей, верхний этаж был предназначен для простолюдинов и женщин. На самом нижнем этаже располагались знатные граждане Рима. Под землей были комнаты с механическими приспособлениями и клетками для содержания диких зверей. Клетки могли подниматься, позволяя животным появляться в середине арены.
Сверху Колизей накрывался огромным навесом, защищающим зрителей от солнца. Он крепился за большие кронштейны в верхней части строения и привязывался к земле прочным канатом. Для установки навеса использовалось около 1000 мужчин.
В те времена Колизей использовался императорами для развлечения публики бесплатными зрелищами. Это были театральные постановки сражений, охоты на зверей или бои гладиаторов, и предназначались они для поддержания популярности императора, его престижа и власти.
Представления в Колизее растягивались иногда на несколько дней. Начинались они обычно с комических сцен и показа экзотических животных, а заканчивались смертельными схватками между гладиаторами, или между львами и гладиаторами. В качестве гладиаторов использовались рабы, военнопленные и осужденные преступники. Иногда свободные римляне и императоры принимали участие в представлении.
По случаю открытия Колизея, на его сцене в течение ста дней проводились игры императором Титом, преемником Веспасиана в 80-м году нашей эры. В ходе этого представления было убито около 9000 диких животных.
В результате землетрясения 847 года южная часть Колизея была разрушена. Часть здания, в том числе мраморный фасад, позже была использована в строительстве памятников.