Эльба – крупная река в Европе, которая принадлежит бассейну Северного моря. Протекает по территории Чехии и Германии.
Эльба берёт начало на южных склонах горной системы Судеты, на территории Крконошского национального парка. Делая излучину, Лаба (так река именуется в Чехии) в районе города Пардубице направляется на северо-запад, практически не отклоняясь. Она протекает по узким долинам, пересекая Эльбские Песчаниковые горы и прорезая Рудные горы. Уже на территории Германии Эльба выходит на Северо-Германскую низменность и приобретает черты типичной равнинной реки. Между Дессау и Виттенбергом Эльба немного меняет направление, но потом вновь придерживается общего вектора русла. Эльба не образует дельты, но в нижнем течении очень расширяется, достигая ширины в несколько километров. Здесь находятся наносные острова, но они не мешают активной морской навигации. В 80 километрах от устья находится Гамбург – один из крупнейших портов мира.
Судоходство является основным видом хозяйственного использования Эльбы. Система каналов обеспечивает связь с другими европейскими реками и германскими городами. Так, Среднегерманский и Обходной канал соединяют Эльбу с Везером, Эмсом и Рейном, канал Эльба-Хафель связывает реку с Берлином и рекой Одер, а Эльба-Траве – с Любеком.
В истории Эльба играла роль границы между средневековыми германскими княжествами, а также обеспечивала торговое могущество Ганзы во внутренних районах Германии. Сейчас на берегах Эльбы раскинулись старинные города Дрезден, Дессау, Магдебург, Гамбург и другие, где находятся великолепные образцы европейской архитектуры разных эпох. Богата Эльба и на природные достопримечательности, особенно в верховьях, когда русло её пролегает через гористую местность. Здесь выделяется Саксонская Швейцария с живописными скалистыми ландшафтами, замками, крепостями, песчаниковыми скалами в районе Бастай, где открываются великолепные панорамные виды.
В последние десятилетия 20 века вода в Эльбе считалась очень загрязнённой, но меры по очищению водных ресурсов медленно, но уверенно делают своё дело. До кристальной чистоты ещё далеко, но результаты программы – положительные.