Северное море некогда представляло собой просторную равнину. Когда в конце ледникового периода их затопили воды Атлантики, равнины превратились в мелководное море. Глубина Северного моря не превышает 800 метров. Границами ему служат остров Великобритания, Шетландские и Оркнейские острова, юго-западное побережье Норвегии, полуостров Ютландия и береговая линия континентальной Европы (Германия, Нидерланды, Бельгия). В акватории Северного моря никогда не бывает по-настоящему тепло, но зима всё же не холодная. Ледяной покров появляется только у побережий. Туманы, дожди, порывистые и ураганные ветра – обыденное явление в течение всего года.
В Северное море несут воды большие реки – Рейн, Эльба, Везер, Темза. Побережья представлены глубоководными фьордами (Норвегия), болотистой низменностью (Германия, Нидерланды), дюнами (Дания), холмами (Британия). Небольшие острова находятся, главным образом, у побережий и часто затапливаются.
Тысячелетиями человек осваивал природные богатства Северного моря. Оно всегда славилась огромными популяциями трески, палтуса, креветок, сельди и другими видами животных. Поэтому рыбный промысел здесь развит издревле, а экономика таких стран как Норвегия столетиями зависела от морских промыслов. С начала 1970-годов активно ведётся добыча энергоресурсов (нефть, природный газ) по всей акватории моря. Уже с древних времён Северное море было довольно оживлённым местом: рыбацкие, торговые, военные суда веками бороздят воды моря. Здесь расположено несколько крупнейших портов планеты – Роттердам, Амстердам, Антверпен, Лондон, Ньюкасл, Гамбург, Бремен, Осло, Берген. Однако, в связи с усиленной хозяйственной эксплуатацией Северного моря, проблема экологии – первейшая проблема, разрешением которой занимаются на международном уровне.
Достопримечательности Северного моря – это богатые, всемирно известные города с шумной круглогодичной жизнью (Лондон, Гамбург, Амстердам), которые давно популярные среди туристов. Также это и климатические курорты на морских побережьях, североевропейские пейзажи. Норвегия и Шотландия с их величественными фьордами, скалами, птичьими базарами – центры экотуризма. Некоторые территории (например, Ваттовое море) охраняются как уникальные экосистемы.