Озеро Байкал находится в юго-восточной Сибири, является глубочайшим озером в мире (1700 м) и содержит 20% всей пресной проточной воды на планете, что делает его единственным крупнейшим водохранилищем. Озеро содержит выдающееся многообразие местного растительного и животного мира, играющего исключительную роль для науки об эволюции. Оно также окружено системой заповедных зон, которые представляют собой живописные и другие природные ценности. В водоеме водится значительное количество различных видов растений и животных, в своем большинстве являющихся эндемичными, самое известное из которых- уникальная пресноводная Байкальская нерпа.
Огромное разнообразие растений в озере обусловлено его климатической асимметрией: его западная часть покрыта светлохвойными лесами и горными степями; в восточной части преимущественно произрастают сосновые, а северный берег покрывают лиственные леса. Формирование геологических структур в водоеме происходило во время палеозойской, мезозойской и кайнозойской эр, и существует множество значительных геологических особенностей. Различные тектонические силы до сих пор продолжают свою деятельность, о чем свидетельствуют термальные потоки в глубинах озера.
Само озеро является центральным местом этой территории, и его в значительной мере невидимые подводные особенности - основа его ценности и для науки, и для охраны природы. Байкал - одно из самых биоразнообразных озер на Земле, в нем водится 1,340 вид животных (745 эндемических) и 570 разновидностей растений (150 эндемических). В окружающих озеро лесах есть еще 10 видов, находящихся под угрозой исчезновения , равно, как и все типичные северные виды. Эволюция местной водной флоры и фауны, протекавшая весь этот долгий период, привела к ее исключительной уникальности. Как 'Русские Галапагосы ', озеро имеет редкую значимость для эволюционной науки.
Пейзаж, окружающий озеро, с его горами, таежными лесами, тундрой, озерами, островами и степями, исключительно живописен. В районе Байкала есть приблизительно 1,200 исторических, археологических и культурных памятников,1000 из которых находится под охраной государства. Многие их них считают священными.
Однако существуют серьезные угрозы биотическим сообществам в озере Байкал и есть опасность утраты уникальных свойств данной экосистемы. Предпринимаются различные меры для решения проблемы целостности и сохранности озера Байкал с мощной поддержкой на всех уровнях правительства и российской общественности.