На севере Ладожского озера лежит группа островов под общим названием Валаамский архипелаг, площадь которого составляет 36 квадратных километров. От материка его отделяют 22 километра. Крупнейшим островом является Валаам, где расположен одноименный поселок и возвышается действующий мужской монастырь, основанный на стыке 11 - 12 веков. Около 500 видов растений произрастают на территории острова, основная часть которых культивирована монахами в разное время. Доминирующей древесной породой считается сосна, поскольку хвойными лесами покрыто более 65% площади. Валаам примечателен сохранившимися садами, где произрастают плодовые деревья, чей возраст перевалил за 150-летнюю отметку.
Остров Скитский является вторым по размеру после Валаама, с которым он связан мостом и дорогой. В его северной части возвышается Большая Скитская гора, достигающая 52 метров в высоту. Остров с берегами, изрезанными заливами, имеет холмистый рельеф и покрыт густыми хвойными лесами. Свое название он получил по находящемуся здесь Белому скиту, больше известному как Скит Всех Святых, который был устроен в 1789 - 1793 годах игуменом Назарием. Предполагают, что на его месте в прошлом находилась уединенная келья Александра Свирского. В его честь на острове в 18 столетии возвели деревянную церковь.
Кроме крупных островов к архипелагу относится множество более мелких, в числе которых находятся Московский, Никоновский, Лембос, Скалистый, Емельянов. Часть из них связаны между собой мостами. Небольшой островок Дивный напоминает своими очертаниями неприступную крепость с отвесными скалами, уходящими в глубину Ладожского озера. Его плоская вершина покрыта густой растительностью. В Валаамских монастырских летописях остров упоминается как языческое капище. Согласно древнему преданию на Дивном от апостольских времен сохранились каменные круги, известные как кромлехи.
На Никольском острове находится одноименный скит с живописной церковью, основанный в 18 веке монахами. Здесь находился таможенный пост, где проводился досмотр прибывших богомольцев, поскольку под запретом находился ввоз табака и спиртных напитков. В то время в скиту проживало 12 монахов, которые проводили таможенный досмотр и занимались рыболовством. От Никольского можно было быстро добраться до Валаамского монастыря по деревянным мосткам, соединявшими два острова. В 1950-е годы на Никольский перенесли часть строений из разных уголков Валаама.
Острова архипелага привлекали к себе многих знаменитых людей. Их природные ландшафты вдохновляли известных русских писателей, поэтов, художников, композиторов. Здесь побывали Николай Лесков, Иван Шишкин, Петр Чайковский, Федор Тютчев и другие. Неоднократно в монастырскую обитель приезжали члены императорской династий, в частности Александр I и Александр II. Приезжали на главный остров архипелага этнограф и биолог Николай Миклухо-Маклай, ученый-энциклопедист Дмитрий Менделеев. Под вдохновением здешних пейзажей Иваном Шишкином была написана картина "Вид Валаама", Николаем Рерихом "Святой остров". Архипелагу была посвящена часть работ мастера объемной резьбы по дереву Кронида Гоголева.