«Угольный пояс» Бельгии протянулся полосой от 3 до 15 километров в длину до 170 километров через всю Валлонию. История шахтёрского промысла в этом регионе начинается в 17 веке, но лишь с середины 19 века выходит на лидирующие позиции в бельгийской экономике. Это один их старейших в Европе индустриальных регионов. Четыре наиболее сохранившие свой первоначальный облик шахты в 2012 году ЮНЕСКО включило в перечень Всемирного наследия как свидетельство новых веяний в технологиях и социальных преобразованиях Новейшего времени – эпохи промышленной революции.
Достопримечательность включает шахты в Буа-дю-Люк, Бленьи-Мин, Буа-дю-Казье и Гран-Орню (расположены в провинциях Льеж и Эно) – наиболее впечатляющие и крупные шахты «индустриальной долины» Бельгии, которые обеспечивали увеличивающиеся нужды металлургии и тяжёлой промышленности в 19-ом и первой половине 20-го века. Кризис угольной промышленности (истощение запасов, глубина залегания пластов и возрастающая вследствие этого себестоимость добычи) привёл к закрытию большей части шахт в конце 1960-х годов. Кроме того, закрытию шахт способствовала катастрофа, случившаяся в 1956 году в шахте Буа-дю-Казье. Пожар на глубине почти 1000 метров унёс жизни более 250 горняков. Принятые в дальнейшем меры безопасности и проведённое переоборудование шахты не уберегли её от закрытия в 1967 году.
После остановки многие шахты перепрофилировали в подземные и надземные музеи, экспозиции которых в полной мере отображают этапы развития угольного промысла на разных этапах индустриальной эпохи. Указанные шахты, сохранившие во многом первоначальный архитектурный облик, наглядно демонстрируют эволюцию добывающей промышленности в эпоху промышленного бума, включая, прежде всего, технологическую составляющую. Органичность, с которой бывшие промышленные объекты вписаны в окружающую местность, а также сама история угольного промысла в Валлонии (на шахтах работало незначительное количество бельгийцев, основную массу составляли гастербайтеры), показывает шахтёрские выработки как воистину значительный социально-культурный памятник 19-20 веков.