Историческим центром Чернигова считается ядро древнего города — место, где возвели первые укрепления и где располагался княжеский двор. Сейчас это большая зелёная зона, входящая в архитектурно-исторический заповедник «Древний Чернигов». Здесь находятся исторический музей, областной художественный музей, здание полковой канцелярии и несколько церквей. Как кандидат во Всемирное наследие объект «Исторический центр Чернигова» подразумевает две старинные церкви периода Руси: Спасо-Преображенский собор и собор Бориса и Глеба.
Спасо-Преображенский собор
Первым на территории детинца появился Спасо-Преображенский собор. Он заложен в 1030 году князем Мстиславом Владимировичем. Князю не удалось увидеть церковь: он умер до окончания строительства. По одной из версий, склеп Мстислава находится в одной из пристроек храма. Освятили собор при Святославе Ярославиче.
Спасо-Преображенский собор представляет собой образец византийского стиля. Предполагают, что Софию Киевскую и этот собор строили византийские зодчие, причём из одной артели. Во время монголо-татарского нашествия храм пострадал, но выстоял. До наших дней он в целом сохранил общий вид.
Основательно его реконструировали в 17 веке по инициативе епископа Лазаря Барановича. Тогда вместо крещальни воздвигли башню и украсили её (как и другую башню храма) длинными шпилями, что несколько изменило облик здания. Остальные реставрационные работы были косметическими или не несли значительных изменений первоначальному виду. Во время таких работ даже обнаружили оригинальные фрески 11 века.
Большая часть ценной церковной утвари ныне хранится в Черниговском историческом музее. Собор известен отличными акустическими характеристиками, которые считаются непревзойдёнными.
Собор Бориса и Глеба
Рядом с Спасо-Преображенским стоит Борисоглебский собор. Точная датировка строительства не известна. Предполагают, что его возвели между 1097 и 1115 годами. Причиной строительства называют желание князя Давида Святославовича построить храм в связи с переносом мощей святых Бориса и Глеба из Чернигова в Вышгород.
Очень вероятно, что к строительству привлекли мастеров из Северной Италии, которые в тот период ваяли на территории Руси. Собор стал усыпальницей черниговских князей, начиная с самого Давида Святославовича.
Храм пережил вторжение монголо-татар, но после оставался в запустении несколько десятков лет. Также он подвергался испытанию пожаром (1611), после которого его восстанавливали уже как костёл доминиканского монастыря. Лишь в середине 17 века на волне казацкого восстания и образования Гетманщины Борисоглебский храм вернули под крыло православной церкви.
Собор несколько раз подвергали реконструкции, результатом которых в ансамбле постройки добавились восьмигранная башня, колокольня, полностью обновлённые апсиды. Рядом построили коллегиум. Бомбардировки Великой Отечественной войны принесли серьёзный урон зданию, но его полностью восстановили к концу 1950-х.
Борисоглебский собор стал прообразом для ещё одного старинного храма Чернигова — Успенского собора. Его возводили по инициативе князя Олега Святославовича в 1110-х годах. При перестройке в 17-18 веках русско-византийский стиль постройки уступил формам украинского барокко.