Украина — одна из ведущих астрономических держав мира. С середины 19 века на территории страны ведутся непрерывные наблюдения за космосом. Астрономические обсерватории Украины внесли неоценимый вклад в «науку о звёздном небе», чем заслужили международное признание. Кроме того, лучшие обсерватории являются не только значимыми научными центрами, но и памятниками архитектуры.
В списке кандидатов Всемирного наследия обсерватории Украины представлены тремя объектами: Николаевской, Киевской и Одесской обсерваториями.
Николаевская обсерватория
Старейшая из этой троицы — Николаевская обсерватория (НАО). Она основана в 1821 году как морская обсерватория. Её основал адмирал Алексей Грейг, а построил на самом высоком месте Николаева, Спасском холме, Фёдор Вунш — главный архитектор Черноморского адмиралтейства. Обсерватория должна была обеспечивать морские суда картами и обучать астрономическим методам ориентирования офицеров. Астрономические наблюдения были второстепенной ролью обсерватории.
Под началом Морского министерства обсерватория находилась до 1911 года, после чего стала отделением Пулковской обсерватории. Расширился спектр задач: здесь наблюдали за Солнцем и телами Солнечной системы, работала высокоточная служба времени, создавали звёздные каталоги.
С 1992 года Николаевская обсерватория — самостоятельное учреждение и научно-исследовательский институт. Тематика исследований дополнилась разработкой программного обеспечения проведения и обработки наблюдений, астрономическим приборостроением и популяризацией астрономии. В последние годы в НАО создали новые приборы, повышающие эффективность наблюдений.
Обсерватория Киевского университета
При проектировке обсерватории её планировали разместить в одном из помещений университета святого Владимира (ныне Киевский национальный университет имени Тараса Шевченко), но решили построить для неё отдельный корпус. Автор проекта — главный архитектор университета Викентий Беретти.
Обсерваторию открыли в 1845 году. Она находится в историческом центре Киева и представляет собой комплекс построек на 2,6 гектарах. Главное здание — восьмигранная башня в стиле классицизма. Также на территории расположены несколько павильонов и лаборатории. В одном из помещений находится музей, в котором хранятся старинные астрономические приборы.
В 1892 году в обсерватории впервые получили спектры Солнца на астрографе с помощью спектроскопа. В дальнейшем наблюдение за Солнцем и объектами Солнечной системы стали главными задачами астрономов Киевского университета.
В Великую Отечественную войну обсерватория переехала в Свердловск, и впоследствии часть помещений пришлось отстраивать.
За годы исследований сотрудники обсерватории открыли и описали более 600 карликовых галактик, две кометы и сделали много других астрономических открытий.
Одесская обсерватория
Основанная в 1871 году как кафедра астрономии при Императорском Новороссийском университете (ныне Одесский национальный университет имени Ильи Мечникова), обсерватория в первые десятилетия советской власти была главной астрономическим заведением Народного комиссариата просвещения УССР. С 1933 года — вновь подразделение университета.
Обсерватория находится в историческом центре Одессы, в парке имени Тараса Шевченко. Однако её мощности находятся и за пределами стен. Наблюдательные станции расположены в населённых пунктах Одесской области (Маяки, Крыжановка), в Кабардино-Балкарии (пик Терскол), Туркменистане (Душак-Эрекдаг) и Словакии (Колоница).
Обсерватория занимается астрофизикой небесных тел, гравиметрией, эволюцией звёзд и галактик. Архив стеклотеки научного центра хранит около 100 тысяч пластинок, и по этому показателю Одесская обсерватория уступает только Гарвардской и Зонненбергской обсерваториям.