Кулдига — старинный ганзейский город, столица герцогства Курляндия и Семигалия. Расположенный на реке Вента, город являет собой хорошо сохранившийся культурный ландшафт, восходящий ко времени расцвета Кулдиги как политического и экономического центра Западной Латвии.
История
Кулдига упоминается с 1242 года. В тот период ландмейстер Тевтонского ордена фон Грюнинген заложил замок Голдинген. Под этим названием населённый пункт был известен до начала 20 века.
Во второй половине 13 века Голдинген вступил в Ганзейский союз, что способствовало развитию города как центра торговли и возвышению его роли в жизни региона. В конце 16 века здесь разместили резиденцию курляндские герцоги, а уже в 1616 году Голдинген стал столицей страны.
Во второй половине 19 века Голдинген пережил новый расцвет, но уже как промышленный центр. Здесь открывают несколько предприятий, из которых некоторые были весьма крупными.
Мировые войны 20 века не затронули облик города, потому исторический центр современной Кулдиги сохранил и общую планировку, и практически все старинные постройки. Старый город формировался на протяжении нескольких столетий, являясь наглядной демонстрацией истории Кулдиги-Голдингена и небольшим уголком самобытной культуры герцогства Курляндия-Семигалия.
Старый город
Среди архитектурных доминант городского пейзажа — церкви. Старейший храм — барочная лютеранская Екатерининская церковь (1672), костёл Святой Троицы (1749) в смешанном стиле барокко-рококо и неоготическая церковь Святой Анны (1908). Кроме того, уцелели два невысоких храма 19 века и синагога (1875).
Центром Старого Голдингена является рыночная площадь, где выделяется неоренессансная новая ратуша (1860), и пешеходная улица Лиепаяс, на которой в старых зданиях расположены рестораны, банки, развлекательные заведения. Заслуживает внимания замковая сторожка (1735), которую в народе называют домом палача. Её построили из обломков разобранного замка Голдинген. В те же времена создан и городской парк, занимающий территорию замка.
В городской застройке сохранились старые деревянные дома, а также здания, где сочетаются кирпич (камень) и дерево. Одна из старейших построек города — фахверковое здание придворной аптеки (1622).
Река Вента
Неотделимой частью городского ландшафта Кулдиги является река Вента. Старый город раскинулся на левом берегу Венты, в месте, где в неё впадает речушка Алешкупите. Этот поток существует и ныне, протекая через исторический центр. Неподалёку от устья она низвергается на 4,5 метра вниз. Алешкупитский водопад — второй по высоте в стране. Над ним построили мост, построили мельничную плотину, укрепив для лучшей работы мельницы.
В 100 метрах выше устья Алешкупите находится ещё один водопад — Вентас-Румба. Его высота достигает всего 2 метров, но при ширине 110 метров (в паводок до 270 метров) он первый в списке самых широких водопадов Европы.
В нескольких десятках метрах ниже по течению от водопада через Венту перекинут 160-метровы мост. Сделанный из кирпича в 1874 году он является третьим по длине мостом такого типа в Европе. Вместе с водопадом Вентас-Румба Кулдигский мост — самые узнаваемые объекты города, его символы.