Епископский замок в Курессааре расположен в южной части крупнейшего эстонского острова Сааремаа, на берегу Рижского залива. Замок считается одной из наиболее цельных оборонительных сооружений Прибалтики. Крепость известна как замок Аренсбург и крепость Курессааре.
История
В 13 веке на остров Сааремаа, где проживали эсты, положили глаз могущественные балтийские державы: датчане, Тевтонский орден, Рижское епископство, Ливонский орден. В 1228 году немецкие крестоносцы захватили остров и провозгласив Эзель-Викское епископство, начали христианизацию региона.
Колонизация натыкалась на препятствие аборигенного населения, что, в частности, вылилось в антинемецкую Крестьянскую войну (1343/45 годы). Для укрепления позиций местных эзельских епископов был построен замок, ставший резиденцией правителей страны.
Предполагают, что первоначально замок был деревянными, но к моменту первого упоминания в исторических хрониках епископская резиденция уже была каменной. Её возводили из местного материала: сааремского доломита. Крепкие стены не являлись гарантией неприступности. В середине 16 века Эзель-Викское епископство упразднили захватившие остров датчане, а через столетие его заняли шведы. После Северной войны (1700/21) Аренсбург (бывшее название Курессааре) перешёл во владение Российской империи.
И датчане, и шведы, и русские укрепляли замок в соответствии с реалиями фортификационного искусства того времени. Военное значение Аренсбургский замок утратил в 1836 году, когда расформировали здешний гарнизон. Впоследствии крепость использовали как приют и административное здание (сааремский местный совет).
В последние десятилетия в нём размещён музей острова Сааремаа. Во дворе крепости и перед замком проводят массовые мероприятия. Окрестности рва превратили в парковую зону.
Архитектура
Центральный объект комплекса епископского дворца — замок-конвент, то есть квадратное в плане здание с внутренним двором. Это массивное и строгое с виду сооружение имеет интересное декором, что имеет явные позднеготические черты. Замок венчают две башни: 7-этажная Стурволт в северном углу (37 метров) и 6-этажная Сторожевая в восточном. Третья башня — Артиллерийская — находится во внешнем дворе отдельно от замка.
Внутренний план Аренсбургской твердыни отличался продуманностью и изящным оформлением в готическом стиле. Здесь были обширные подвальные помещения и эффективная система отопления. На первом этаже замка размещались самые важные комнаты: трапезная, жилые помещения, в том числе епископа.
В конце 14 века замок окружили крепостной стеной, которая потом использовалась для модернизации твердыни. Так внешний двор «украсила» система оборонительных сооружений: бастионы, равелины, которые сохранились практически нетронутыми и подверглись минимальной реставрации.
Окружает замок широкий (до 20 метров) ров, заполненный водой. С каждой стороны ров расширялся, а на расширении располагался остров, также служивший линией обороны. Ныне сохранились лишь три из четырёх островов, потому епископский замок представляет собой семиконечную звезду.