Верхняя Сванетия — историческая область на северо-западе Грузии, что находится в крае Самагрело — Земо-Сванети. На протяжении многих веков она была изолирована от значительного внешнего влияния. Потому облик здешних поселений мало чем отличается от облика средних веков.
География
Верхняя Сванетия — высокогорный регион. С севера его рубежом служит Главный Кавказский хребет, по которому проходит граница с Кабардино-Балкарией. Именно здесь находится высочайшая вершина Грузии Шхара (5193 метра) и рогатый пик Ушба (4700 метров).
Южная граница области — Сванетский хребет, который поворачивает к северу и примыкает к Главному Кавказскому хребту. По другую сторону Сванетского гребня — Нижняя Сванетия. На западе пролегает хребет Хурум.
Регион лежит в бассейне верхней Ингури, истоки которой начинаются на ледниках Шхары и Ушбы. Это край горных лесов, ущелий и высокогорных лугов.
История
Верхняя Сванетия — область, где проживают сваны. В разное время она принадлежала различным грузинским государственных образований, но практически всегда, в силу географической обособленности и труднодоступности, сохраняла формальную автономию. В условиях существования вольных автономных обществ это позволило сохранить и язык, и культуру, и материальное наследие, причём последнее практически в первозданном виде.
В настоящее время территория Верхней Сванетии, в целом, совпадает с Местийским районом.
Аутентичные постройки сванетского культурного ландшафта находятся под охраной с 1971 года.
Сванетские башни
Характерной особенностью сванетской архитектуры являются башни. Это высокие четырёхугольные сооружения, которые возводили в 8-18 веках. Будучи сторожевыми постами, башни служили органичным элементов родовых поместий. Как правило, их пристраивали к жилым помещениям, то есть при необходимости можно попасть на обзорную площадку башни, не покидая здания.
Сванетские башни строили из камня. Они, как правило, имели три-пять, реже шесть этажей. Первый этаж был жилым, но без окон и с очагом посредине. В нём также во время осады держали скот. Следующий уровень служил входом в башню, складом еды, корм для животных и инструменты. Верхний этаж перекрывали двускатной крышей. На каждом этаже (кроме первого) проделывали бойницы. Толщина стен, как и периметр этажей уменьшался снизу вверх, поэтому башни имели вытянутую трапециевидную форму.
Часть сторожевых башен и в наши дни остаются жилыми. Часть обращена в музеи или экскурсионные объекты.
Кроме того, в Верхней Сванетии сохранились старинные церкви, жилые дома и остатки крепостей.
Туристические места
Поселение Чажаши с населением в два десятка человек кроме того, что одно из самых высокогорных населённых мест Европы (2200 метров), ещё и обладатель наибольшей коллекции сванетских башен. Их тут насчитывают до двух сотен средневековых построек. Среди них 13 очень хорошо сохранившихся. Одна из них, по легенде, была резиденцией царицы Тамары. Тут же есть две церкви: Христа Спасителя и святого Георгия (обе 10-11 века).
Посёлок Местиа — исторический политический и культурный центр Верхней Сванетии. Здесь также имеются сторожевые башни и несколько средневековых церквей.