Сарыарка — комплексный природный объект на севере Казахстана, объединяющий два заповедника: Коргалжынский и Наурзумский. На территории Сырыарка две группы озёр разного типа: солёные и пресные, проточные и бессточные. Расположенные на большом водоразделе в засушливой степи, эти водоёмы служат местом остановок в миграционных маршрутах десятков видов птиц. Кроме того, заповедной зоной являются и участки девственной степи, окружающие озёра.
Коргалжынский заповедник
Охраняемая зона находится на границе Акломинской и Карагандинской областей (Коргалжынский и Нуринский районы соответственно) и раскинулась на 543 тысячах гектар.
Центральным объектом заповедника является бессточное озеро Тенгиз — крупнейшее среди комплекса водоёмов резервата. Это большое озеро в форме полумесяца, достигающее 70 километров в длину и 40 в ширину. При этом глубина не превышает 8 метров.
Вода в озере горько-солёная, хотя в него и впадает большая река Нура. Рыба в Тенгизе не водится, но зато водоём служит местом гнездовий для розовых фламинго. В устье Нуры гнездится немало видов водоплавающих птиц.
В окрестностях Тенгиза раскинулись малые озёра, где выделяется Когралжын. Тенгиз-Коргалжынская система озёр включены в Рамсарский список водно-болотных угодий как исключительно важный пункт для мигрирующих птиц. Уникальность и важность этих угодий в том, что это редкая точка на карте Евразии, где пересекаются два перелётных маршрута. Это пристанище для 5 миллионов птиц во время миграций и гнездования.
Животный мир Коргалжынского заповедника насчитывает 45 видов млекопитающих (многие краснокнижные, как евразийская антилопа сайгак) и 350 видов птиц (из них 120 — водно-болотные).
Наурзумский заповедник
Этот заповедник лежит в Наурзумском и Аулиекольском районах Костанайской области. Он представляет собой три разрозненных участка общей площадью 191 тысяча гектар. Участки разбросаны друг от друга в 9-14 километрах в центре Тургайской ложбины — это водораздел между Тоболом и Тургаем.
На участке Наурзум (139,7 гектар) в долине маловодной реки Аккансай встречаются небольшие и неглубокие пресные и солёные озёра, которые окружают заливные злаковые луга и разные типы степей. Кроме того, здесь находится уникальный Наурзумский бол и колковые березняки и осинники.
Крупнейшим озером участка и всего заповедника является Сарымоин (площадь 126 квадратных километров). Оно бессточное и солёное, но в нём водятся сазан, сом и окунь. Рядом — озеро Жарколь, которое соединяется с Сарымоином во время обильных половодий.
В долине реки Наурзум-карасу лежит участок Сыпсын (38,7 гектар). Здесь преобладают сухие луга, разнотравные и ковыльные степи и колковые леса.
Участок Терсек (12,9 гектар) в долине реки Дана-Бике характеризуется несколькими типами ковыльных и кустарниковых степей и Терсекским колковым сосновым бором.
Флора и фауна Наурзумского заповедника
Растительный мир заповедника уникален. Здесь насчитывают 687 высших растений, из которых 5 эндемиков и 5 реликтовых. Каждый пятый вид — охраняемый. Уникальный и колковые леса Нарзумского заповедника, сохранившиеся с начала четвертичного периода (1,85 млн лет назад).
Самые многочисленные представители животного мира заповедника — птицы (282 вида). При этом встречаются как перелётные и водные птицы, так и типичные степные жители, в том числе орлы, совы, соколы. Наурзумский заповедник важен для миграции птиц. Также в этих степях обитают 42 вида млекопитающих.