Великий Шёлковый путь — торговая дорога, которая на протяжении многих веков связывала Восточную Азию со Средиземноморьем. Он тянулся от китайского Сианя на тысячи километров и заглядывал во многие уголки евразийского континента. Там, где, проходил Великий Шёлковый путь, неизменно появлялись и процветали города, развивались культура, искусства, ремёсла.
Чанъань-Тяньшанский коридор, является основным маршрутом, где расположены объекты Великого Шёлкового пути в Казахстане. Он включает 8 археологических памятников, которые пережили расцвет в эпоху золотого века Великого пути — в 4-13 веках. Все они пришли в упадок после монгольского завоевания Средней Азии.
Каялык
В Алматинской области, восточнее аула Койлык на берегу реки Ашы-Булак расположено Антоновское городище. Археологи отождествляют его с городом Каялык. Он существовал в 8-14 веках, а в 12-13 веке даже был столицей Карлукского каганата. Возвышению города способствовало местоположение. Как и многие экономические и культурные центры каганата, Каялык вдоль Великого Шёлкового пути.
Город размером 1200х750 метров был окружён стеной высотой до 4,5 метров. Стены укрепляли башни высотой до 8 метров. Они находились на расстоянии 30-40 метров друг от друга.
Карамерген
В Семиречье Карамеген был самым северным и крупнейшим городом в домонгольский период. Его городище находится в Балхашском районе Алматинской области в долине Баканаса — древнего русла Или.
Карамерген возник в 9 веке, став хозяйственным центром земледельческого региона. Расцвет же города наступил в 12-13 веках, когда сюда вела балхашская ветвь Великого Шёлкового пути.
В прямоугольнике городища (120х115 метров) угадываются каменные стены, достигавшие до 3 метров в высоту, и двое городских ворот. Углы крепостных стен и ворота венчали оборонные башни. Сохранились остатки древней ирригационной системы.
Талгар
В окрестностях современного Талгара Алматинской области находится городище средневекового одноимённого города. Это было поселение на границе Илийской и Чуйской долин. Оно возникло в 8 веке и быстро стало центром ремёсел и торговли.
Особой славой пользовались кузнецы Талгара, изготавливавшие булатную сталь. Также процветали гончарство, резьба по кости, мастера-стеклодувы, ювелиры. Город был своего рода узловым пунктом на Шёлковом пути.
Городище Талгар площадью 30 гектар состоит из укреплённого центра и рабады (пригорода). В центре сохранились фундаменты зданий, в том числе очертания жилых кварталов.
Актобе
В Шуйском районе Жамбылской области, у села Актобе находится городище 6-13 веков. Актобе пережило Тюркский и Карлукский каганат, государство Караханидов и Каракиданьское ханство, при этом оставаясь важным торговым пунктом.
Населённый пункт состоял из двух укреплённых центров (шахристанов) размерами 350х250 метров каждый и пригорода. Актобе окружали ров и несколько колец защитных рвов. Сохранились остатки дворца правителя и фрагменты системы подачи воды.
Акыртас
В Жамбылской области, в 6 километрах от станции Акчулак находится самый загадочный объект на Великом Шёлковом пути региона — Акыртас. Акытрас упоминается в 1221 году в дневнике даосского монаха. Он представляет собой некое недостроенное монументальное сооружение, о назначении которого ведутся дискуссии. Предполагают, что это буддийский или несторианский храм, караван-сарай, дворец-крепость, мечеть. Есть версии, что это средневековый город Касрибас. Рядом находится гора с карьером, откуда добывали камень для строительства грандиозного сооружения.
Кулан
Городище Кулан находится вблизи одноимённого посёлка в Жамбылской области. Поселение упоминалось с 8 века в китайских и арабских хрониках. Процветало оно за счёт торговли.
Кулан раскинулся на нескольких холмах, которые окружали крепостные стены. Вершины холмов венчают дворцы местной аристократии, некоторые из них сохранили фрагменты стен и некоторые помещения.
Костобе
В 15 километрах от Тараза расположено городище Костобе. Его отождествляют со средневековым Джамукатом. Город основали бухарские купцы в 6 веке. В 12 столетии Джамукат («город знатных вельмож») описывают как большой город со стеной и соборной мечетью.
Город (420х450 метров) окружала двойная стена с башнями. Внутри стен имелись шахристан и цитадель, мечети, жилые и хозяйственные строения. С внешней стороны в радиусе до 6 километров прослеживаются остатки рабады.
Орнек
Городище неподалёку от села Орнек в Жамбылской области, скорее всего, было городом Кульшуб. Оно находится в ущелье Сулутор на берегу реки Алтынсу.
Город существовал в 8-12 веках и был разрушен до вторжения монголов. В годы расцвета являлся не только центром ремёсел и торговли, но и ставкой местных правителей-кочевников. Орнек окружал вал с 31 башей. В самом же городе имелась мечеть, мавзолей, жилые кварталы и цитадель.