Одними из впечатляющих археологических памятников на просторах Казахского мелкосопочника являются мегалитические мавзолеи Центрального Казахстана. Они расположены в Актогайском районе Карагандинской области у поселения Бегазы. Большая часть объектов лежит в долине реки Каратал (приток Токрау). Встречаются также подобные памятники и в других районах области.
Бегазы-дандыбаевская культура
В 13-9 века до нашей эры этот регион населяли племена бегазы-дандыбаевской культуры. Её относят к культуре позднего бронзового века. Культуру назвали по кургану Дандыбай (первый исследованный объект здешнего археологического ландшафта) и святилищу Бегазы в 1930-х годах.
Племена этой культуры занимались скотоводством и земледелием, поклонялись природным стихиям и животным. Предполагают, что жители региона имели тесные контакты с жителями Южного Урала, Енисея и Алтая. Предполагают, что племена бегазы-дандыбаевской культуры повлияли на становление алтайской пазырыкской и раннескифской культур. Прямыми наследниками этой культуры называют тасмолинскую культуру раннего железного века.
После себя местные кочевники оставили наследие в виде мавзолеев, поселений, захоронений и петроглифов. Найдены следы ирригационных систем и металлургии. Артефакты включают предметы быта, оружие, керамику и изделия из металлов, в том числе из золота.
Мавзолеи
К началу 21 века всего обнаружили два десятка мавзолеев. Они квадратные или овальные в плане, состоят из двух-трёх стен по периметру, сложенных камнями. Некоторые стены представляют собой каменные плиты весом до 3 тонн, опирающиеся на каменную кладку. Стены ограждают внутреннее помещение мавзолея, где находятся саркофаг и земляной алтарь. Вход в мавзолеи всегда ориентирован на восток.
Мавзолеи устраивали в земле. То есть на поверхность они поднимаются до 1,5 метров, в то время как общая высота сооружений достигает 4 метров.
Мавзолеи бегазы-дандыбаевской культуры концентрировались группами рядом и служили усыпальницами для знатных людей. Они соседствовали с захоронениями рядовых жителей. Также около мавзолеев часто встречаются поселения площадью до 10 гектар. Численность домов достигает трёх десятков. Жилые дома строили в той же манеры, что и мавзолеи.
Научное значение
Благодаря изолированному расположению в плодородных горных долинах, культура Бегазы-Дондыбай приобрела черты, не имеющие аналогов касательно технологии строительства. В то же время, культура повлияла на формирование нескольких культур последующих веков. Бегазы-дандыбаевскую культуру считают переходным этапом от поздней бронзы к раннему железу в Центральной Казахстане.